Пасть дьявола

– У нас нет фонаря, а в темноте мы вряд ли сможем его найти. И вообще, с обследованием пещеры надо быть очень осторожными. В ней может быть множество ответвлений, ведущих ещё дальше под землю, в которых легко заблудиться.

– Ничего, мой папа нас и на острове нашел, и прилетел за нами на вертолёте. – заверила Маша, – Он и здесь нас найдёт, Верочка Ивановна, вы только не волнуйтесь.

– Да я и не волнуюсь, всё именно так и будет, – согласилась Верочка, – но что же мы всё обо мне да обо мне. Расскажите лучше о себе.

– Верочка Ивановна, я должна попросить у вас прощения, – сказала Маша, – это я во всём виновата.

– В чём, Машенька?

– В том, что, пока вы купались, я уговорила Петю сбежать на яхту без вашего разрешения, именно из – за этого мы попали на необитаемый остров.

– На какую яхту, на какой остров? – не поняла Вера.

– На яхту, на которой собирались кататься Анфиса и Максим.

– И что?

– Мы уплыли в море, потом с неё упали…

– Упали с яхты? – ужаснулась Вера, – Вас кто – то с неё столкнул?

– Да нет. Просто она так круто развернулась, что мы не смогли удержаться и упали за борт. Сейчас мы расскажем обо всём по порядку.

Внезапно Машин голос был заглушен нарастающим гулом, доносившимся из-под земли, и громким треском и скрежетом, раздавшимся сверху. Островок, на котором они сидели, вздрогнул так, что все трое едва не свалились в воду. Сверху посыпался мусор, а вода под ногами забурлила, как кипяток в огромном чане.

Постепенно всё затихло. Когда они отряхнулись и протёрли глаза, оказалось, что трещина, в которую проникал свет, заметно расширилась и в пещере стало намного светлее.

– Что это было? – спросил Петя.

– По – видимому, землетрясение… – ответила Верочка, разглядывая расколовшийся купол пещеры. – я думаю, нам надо выплыть в озеро. Здесь оставаться опасно. Следуйте за мной.

Она нырнула первой. За время, проведённое в пещере, она научилась хорошо ориентироваться и могла найти выход с первого раза, но теперь никак не могла в него попасть. Все трое вернулись назад в пещеру.

– Верочка Ивановна, вы не можете найти выход? – спросила Маша.

– Кажется, я немного ошиблась. Вы пока посидите здесь, на камне, отдохните. А я найду его и вернусь за вами.

Она вдохнула побольше воздуха, и нырнула снова. Но все попытки нашарить щель оказались тщетными. По – видимому, она была закрыта сместившейся каменной плитой. Неумолимая судьба издевалась над нею, одной рукой даря свет и надежду, послав детей, другой закрыв единственный выход из этого каменного мешка.

Верочка вынырнула обратно и молча присоединилась к детям.

– Мамочка, ты опять не нашла выход? – спросил Петя.

– У меня просто не хватило воздуха. – ответила Вера, – Сейчас отдохну, и опять нырну.

– Ты его найдёшь? Мы же не останемся здесь навсегда?

– Ну конечно найду, родной. Здесь мы не останемся, я тебе обещаю.

– Верочка Ивановна, – сказала Маша, – давайте я поплыву вместе с вами. Вдвоём искать легче. А ты, Петя, посидишь здесь.

– Я тоже поплыву – возразил Петя.

– Хорошо. – согласилась Вера, – Только дайте мне немного отдохнуть…

В это время раздался ещё один толчок. Верочка прижала детей к себе, стараясь прикрыть их своим телом.

Когда всё стихло, а пыль немного осела, оказалось, что каменная стена, похожая по форме на толстую яичную скорлупу, оделявшую пещеру от озера, сместилась ещё больше. Извилистая трещина под куполом пещеры расширилась настолько, что сквозь неё стали хорошо видны деревья, росшие наверху каменного колодца. Земля словно приблизилась, но оставалась по прежнему недосягаемой из – за того, что образовавшаяся расщелина была слишком высоко.

Глядя вверх, они не сразу почувствовали, что сидят в воде. Поняв это, вскочили на ноги и с ужасом увидели, что их последнее пристанище быстро заполняется бурлящей водой. Скоро её уровень поднялся до Петиного подбородка, и его пришлось взять на руки. Потом всплыла и Маша.

– Машенька, держись за меня… – сказала Вера, стараясь не свалиться с камня.

Когда вода достигла её шеи, она сказала.

– Дети, не бойтесь. Самое главное, у нас появился выход. Теперь вода работает на нас. Возможно, она поможет нам выбраться на свободу. Сейчас мы всплываем, и, придерживаясь за камни, ждём, насколько она поднимется. Главное, не паниковать и сохранять силы. Если вода достигнет расщелины, пробуем выбраться наверх.

Вскоре уровень воды достиг нижних краёв разлома. Вода перехлестнулась через камень, и потекла в озеро, образовав шумный, постепенно увеличивавшийся водопад.

Первой из пещеры выбралась Вера. Она вскарабкалась на верхушку разлома, возвышавшуюся над водопадом, и, держась одной рукой за скалу, другой стала помогать детям.