Пасть дьявола

Вскоре все трое стояли на камне и разглядывали нависавшую над их головами скалу, поросшую редким кустарником и мелкими деревцами, непонятно каким образом прижившимися на голых камнях. До поверхности земли было гораздо ближе, чем казалось снизу, хотя подниматься по отвесной стене было очень страшно и рискованно. Но ещё страшнее было возвращаться обратно в озеро теперь, когда вход в их последний приют с каменным островком, дававшим возможность передохнуть, был закрыт. Без него они могли продержаться на воде лишь до тех пор, пока, обессилев, не пошли бы ко дну.

Маша стояла молча, упираясь обеими руками в камни, и старалась не смотреть вниз. Петя оглядывал скалу, выбирая наиболее удобный путь для подъёма наверх. Верочка придерживала обоих, опасаясь, что бьющий под ногами поток поднимется выше и смоет их обратно в озеро.

– Ребята, здесь нам долго не продержаться. – прокричала Верочка сквозь шум воды. – У нас есть два выхода, прыгать вниз, в озеро, или попытаться вскарабкаться наверх. Что вы думаете?

– Полезем наверх! – закричал Петя.

– А хватит ли у нас на это сил?

– Надо попробовать, – сказала Маша, – прыгнуть обратно в озеро мы всегда успеем, а вот подняться из него сюда уже не сможем.

– Ну что ж, давайте пытаться. Будем надеяться на то, что хотя бы одному из нас удастся выбраться наверх и привести помощь. Главное, не смотреть вниз и не спешить. Давайте я вас поцелую… – голос Верочки предательски дрогнул от мысли, что они прощаются навсегда. Но она тут же собралась, и, заставив себя улыбнуться, сказала, – Ну что, братцы, с богом? Вы хорошо запомнили – не спешить и не смотреть вниз?

– Да…

– Тогда вперёд, на свободу!

Только тот, кто однажды висел над пропастью, поймёт, какой ужас сковывает мышцы при малейшей попытке сдвинуться с места. Как страшно отрывать ногу от одной точки опоры, чтобы наощупь найти другую. Кто знает, в чём заключается предел человеческих возможностей, когда мысли о тех, кто для тебя дороже всех на свете, заставляют собраться с силами и, вопреки всем законам притяжения и равновесия, карабкаться вверх по почти отвесной стене?

Натренированный лазаньем по канату Петя быстро оставил их позади. Лёгкий вес позволял ему хвататься даже за маленькие кустики, не опасаясь, что они оборвутся, а мысль о том, что от него зависит жизнь дорогих ему людей, гнала вперёд.

Верочка ползла вслед за сыном, распластавшись, словно ящерица, дрожащим телом по скале, обдираясь в кровь и обламывая ногти.

Маша тоже изо всех сил старалась преодолеть страх и медленно, буквально сантиметр за сантиметром, продвигалась вперёд. Ей казалось, что время остановилось, зависнув между поверхностью земли и синеющим внизу озером, готовом принять в свои объятья вырвавшихся на свободу беглецов.

Потревоженные птицы с криками кружили над их головами. Маша услышала, что к шуму водопада и птичьему гомону добавился ещё один звук. Она повернула голову и увидела слева от себя, на расстоянии вытянутой руки, небольшую выемку, в которой находилось гнездо с тремя едва оперившимися птенцами. Они изо всех сил вытягивали тоненькие шейки, беспомощно трепеща крылышками и пищали, широко разевая клювики в ожидании еды. Один из них тянулся так сильно, что приблизился к краю гнезда, рискуя вот – вот свалиться вниз. И Маша, забыв о том, что сама находится в таком же неустойчивом положении, освободила левую руку, дотянулась до птенца и толкнула его обратно в гнездо.

Одна из птиц, по – видимому мать птенцов, пронеслась с жалобными криками прямо над её головой. Маше показалось, что она хочет вцепиться когтями в её волосы и выклевать глаза. Испугавшись, она дёрнулась, и потеряв равновесие, едва не сорвалась со скалы. Верочка заметила боковым зрением её движение, резко подалась к ней и неимоверным усилием удержала за предплечье. Маша уткнулась лицом в камень и оцепенела.

В этот момент сверху раздались Петины ликующие возгласы, говорившие о том, что он достиг вершины.

– Машенька, ты слышишь? Петя уже наверху, мы спасены. Держись… – прошептала Вера, чувствуя, как уходят последние силы, а руки и ноги становятся ватными и непослушными. Она уже начала скользить вниз, и успела мысленно попрощаться с жизнью, когда чья – то крепкая рука поймала её за запястье, остановив падение, а уверенный мужской голос сказал:

– Спокойно, я вас держу…

********

– Значит, всё – таки это были Анфиса и Максим…– задумчиво произнёс Михаил после долгой паузы, мысленно пережив всё, что произошло с Верой и детьми.

– Получается так… – подтвердил Сева. – В принципе, мы подозревали их с самого начала, но поверить в это было всё – таки не просто. Конечно, в том, что произошло с детьми в первом случае, они были не виновны или виновны косвенно. Но главным, что их напугало и расстроило, была не гибель детей, ведь оба были уверенны в том, что Маша и Петя утонули, а страх перед ответственностью. Они понимали, что из – за Машиной гибели ваша свадьба с Анфисой может быть отложена на неопределённый срок, а то и вовсе расстроится, и её мечта стать хозяйкой твоего состояния рассеется, как дым.