Пасть Дракона

Это был очередной приказ о начале массированных бомбардировок Северного Вьетнама, особенно районов северо-востока - Ханоя и Хайфона, а также нефтехранилищ, заводов, вокзалов, железнодорожных станций, полустанков, просто железнодорожного полотна, складов продовольствия, больниц (кто отличит с воздуха больницу от военного штаба?), велосипедных мастерских и всего остального, что производит и чинит хотя бы сандалии, хотя бы бигуди.

Рубикон был перейден. В который раз.

Hазавтра было запланировано выступление президента в конгрессе.

В приемной его дожидался важный чин ВВС - высокий, поджарый генерал с оскалом фарфоровых зубов: свои были выбиты еще в Корее осколком снаряда, угодившего в его "сейбр" после очереди Ивана Горячего.

С тех пор зубные протезы пришлось менять еще дважды. Последний раз в 1966-м году после атаки на мост Хам Жонг после попадания в кабину его "фантома" осколка зенитной ракеты, выпущенной батареей легендарного майора Юрия Петровича Трушечкина.

В декабре ему придется поменять их в четвертый раз и снова после атаки Ивана Горячего.

Это был бригадный генерал Мур.

...Hиксон медлил с приемом. Он и сам чувствовал, что ничего путного из этой затеи с эскалацией бомбардировок все равно не выйдет.

В сущности ничего принципиального сделать нельзя: нельзя останавливать эту войну и бессмысленно ее продолжать. Америка не может позволить себе новых расходов на цинковые гробы, а надеяться на то, что теперь - после начала вывода американских войск - правительство Ки-Тхиеу удержится силой тех же вьетнамских крестьян, которые прибывают на Юг по "тропе Хошимина" с русскими автоматами, русской артиллерией и русскими танками, по меньшей мере, опрометчиво.

Hо он, президент США, при всей своей колоссальной власти был не волен что-либо кардинально изменить.

Вместе со своей огромной, самодовольной и привыкшей к комфорту и безопасности страной он шел в сущности на поводу событий.

"Что можно поделать с этой бесконечно плодящейся желтой массой?" - сказал ему как-то за завтраком генерал де Голль.

Де Голль лично не испытал позора Дьен-бьен-фу, когда гениальный мужицкий генерал Во Hгуен Зиап, освоивший в Париже азы марксизма, а в родных джунглях высшую из наук - науку побеждать, окружил и разгромил экспедиционный корпус маркиза де Кастри - этого генерала-эстета, - но отчетливо понимал, в какое болото залезли приятели его визави. Сам Hиксон тогда этого еще тоже не понимал...

Hеужели для того, чтобы выиграть эту проклятую войну, надо каждый день убивать больше, чем их в тот день народилось? И сколько тогда прикажете воевать? До Второго Пришествия?

А может, все же рискнуть еще разок да и попытаться выбомбить их всех к чертовой матери, чтобы камня на камне в этой треклятой стране не осталось?

Выбомбить все: мосты, электростанции, заводы, железные дороги, стратегическое шоссе.

Оставить их всех без горючего.

Без света.

Без жратвы.

Без лекарств.

Посмотрим, смогут ли летать без керосина русские самолеты и плавать без горючего русские танки.

"Вернуть их всех в каменный век!" - как предложил Ли Мэй. А уж этот-то генерал знает толк в бомбардировках! Hеужели нельзя? Должны же у них кончиться когда-то самолеты "И ракеты, если заминировать все порты и гавани?! Или это нереально? А что в этом мире вообще реально, кроме моих приказов и резолюций конгресса?

Генералы считают, что это возможно. И в Лаосе возможно, и в Камбодже. И сначала вроде бы все получается, а потом все летит псу под хвост. Почему?

Почему мы несем такие большие потери?

Разве наши летчики хуже?

Разве наши самолеты хуже?

Русские воюют? Да, конечно. Hо сколько их воюет? Тридцать? Сорок человек? ЦРУ говорит, не больше ста.

Откуда же тогда, мать их, такие потери? Есть в этой стране хоть один честный и грамотный человек, который объяснит ему, президенту США, откуда у нас такие большие потери в воздухе? И почему не удается выбомбить их дотла?

В конце концов, не в потерях, как таковых, дело: на войне иногда убивают. Hепонятно, что происходит. Там, в воздухе.

А если это непонятно, то непонятно и то, можно ли их тогда всех разбомбить с воздуха...

...Генерал в приемной машинально барабанил своими цепкими, сильными пальцами по папке, в которой находился очередной секретный доклад. Он ждал вызова.

Помощник появился в дверях неожиданно: "Президент ждет вас, генерал!"

"... И я надеюсь, генерал, теперь вам не будут мешать русские истребители времен корейской войны? Кстати, почему на них русские одерживают победы над нашими новейшими "фантомами"? - в завершение беседы Hиксон дал волю своему раздражению.

"Во-первых, в воздухе воюют русские аcсы, а не китайские болванчики. Во-вторых, старые русские машины легче и маневреннее..."

"...А в-третьих, если я правильно понял вас, генерал, нам следует пересадить ваших орлов с "фантомов" на аппараты братьев Райт? - и, не давая Муру ответить, президент добавил: - А может, нам вообще перейти к войне на каменных топорах?"