Пастух для крокодилов (СИ)

С тех пор минул час. Ровно час - светящиеся стрелки на "командирских" дело знали туго. Темнота, пролившаяся на джунгли флаконом чернил, загнала все живое в деревне по домам, сараям и вольерам - даже куры не квохтали. Собаки тоже попрятались - беспородные деревенские псы слишком хорошо различали запахи, доносящиеся из близкого леса. Скулили и тявкали испуганной скороговоркой.

Богдан, разместившийся на кряжистом, неизвестной породы дереве прямо в центре деревни, не мог похвастать острым обонянием, а потому заботы его сейчас одолевали вполне прозаические. Сидеть дюже неудобно - поперек ветки, спиною к стволу. В ранешние годы не такое еще проделывал - по пять суток, бывало, лежал почти без движения, но все-же... Время рекордов прошло, господа. Пора уже трудиться чинно-важно, даже при твоей дурной профессии. По асфальту ездить, да на хороших машинах, и костюмы носить "от..." кого-нибудь прославленного. Не старость еще, слава Богу, и не зрелость даже! Поздняя молодость, на самой грани. А ты дерево собой украшаешь, будто давний человеческий предок по версии Дарвина. Зато на свежем воздухе! Чуть изменив положение, Богуславский зацепил карабин ремнем за ближайший сук, да так и оставил, дабы рука не уставала. Локтем уперся в соседнюю ветку, расслабился максимально. Удивился опять, насколько быстро прошла в этот раз адаптация к тропикам - будто и не уезжал отсюда. Воздух не кажется уже ни сырым, ни тяжелым, нечисть крылатая-писклявая воспринимается как неизбежное зло. Даже созвездия на небосклоне привычные - никаких тебе Южных Крестов. Свое полушарие, родное...

Задремал на миг и проснулся внезапно, будто от толчка. Прислушался, не делая резких движений - тихо всё. Скотина не беспокоится, собаки уже не скулят. Приемник в "гостевой" хижине играет чуть слышно импортную блюзовую мелодию.

А под деревом кто-то есть.

- Вы слышите меня? - спросил на плохом английском, полушепотом, женский голос. - Тигр сегодня не придет, я знаю.

Темная фигура вышагнула из тени, и Богдан узнал давешнюю вдову-прислугу-хозяйку. Как же ее зовут-то? Неважно, впрочем. Другое сейчас важней - какими такими судьбами привело гостеприимную мамзель под это дерево, с бессмысленным риском для жизни?

- Я могу пригласить вас в гости, - произнесла вдова фразу, объясняющую абсолютно всё. Без экивоков, что называется. Маленькая деревня, неизбежное кровосмешение, новые люди... Ясно, в общем. Совсем не зря изолированные мелкие народы норовят подсунуть свою жену под всякого заезжего гостя, не комплексуя насчет собственной рогатости. Выживание рода -прежде всего!

- В гости, говоришь? - переспросил Богуславский, вглядываясь в окружающий пейзаж. Может, все сложнее, чем кажется? Может, польстились-таки аборигены грабануть приезжих охотников, а Богдан им карты путает со своим дозором? Нет, опять паранойя, пожалуй. Хижина "гостевая" без окон, внутри трое вооруженных людей. С разгону не войдешь. Главный вопрос - к чему вообще крестьянам грабить или, паче того, резать своих спасителей? Ладно бы еще ПОСЛЕ, когда шкура тигриная будет на солнышке вялиться! Хотя истинный профи отбросил бы такие аргументы на раз и не оставил бы пост ни за какие коврижки.

"Похоже, я полудилетант! - подумалось Богдану, когда спускался с обезьяньей ловкостью вниз. - Слишком доверяю интуиции и поддаюсь желаниям!" Приснопамятные, прежних лет инструктора за такое решение задачи вкатали бы "незачет", да еще обхамили бы вежливо перед группой. Припомнили бы банальные истины, известные каждому первокурснику - насчет "сладких ловушек" и прочих проблем, доставляемых коварным-прекрасным-слабым полом. Да и пофигу! Жизнь - не задачка из спецкурса, ее под инструкции не подгонишь!

С этой мыслью достиг, наконец, земли. Огляделся, не чувствуя ни малейшей тревоги. Странно даже. Ночь, место опасное, а холодка по спине нет. Потому, возможно, что стоит под деревом хрупкая вдова-хозяйка и не боится ни тигров, ни даже злых языков, которые "страшнее пистолета".

- Ну, пойдем что ли. Веди, хозяюшка, не томи.

Короткий путь между хижинами и сараями проделали молча - женщина прятала лицо, будто устыдившись собственной дерзости. Первой влезла по лесенке, исчезла в провале двери. Богдан, поднимаясь следом, расстегнул кобуру, но эта мера оказалась ни к чему. Пусто было в хижине - не считая домашней утвари, плетеных циновок, да пучков неведомой сушеной растительности под потолком.

- Ты что, знахарка? Или колдуешь?

- Нет, у нас многие знают травы, - девушка подошла к двери, потянула внутрь деревянную лесенку. - Городские лекарства в Судайпхи стоят дорого и не всегда помогают. Мы лечимся, как умеем.

Что ж, по крайней мере, амбре в хижине стояло очень даже неплохое - лесом пахло, солнцем, свежестью.

- Давай помогу,- ухватившись за лесенку, Богдан задернул ее внутрь, уложил вдоль стены. Теперь, благодаря сваям, от крыльца хижины до земли не менее трех метров. Видел уже прежде такие конструкции в других странах Юго-Востока и знал про главное их назначение - защиту жилья от тигров и змей.