Пастух для крокодилов (СИ)

Ночь в джунглях для непривычного человека - серьезное испытание на крепость нервов. Родился ты, скажем, на Брянщине-Тамбовщине, а то и в Первопрестольной, леса если и видел, так наши, мирные: то береза, то рябина. Забредай хоть в самую глушь, палатку ставь и спи себе спокойно. Если и подберется какая живность, так не крупней ежа, ну лисица, максимум. Волки с медведями, окажись таковые в чаще, первыми не нападут - сытые они летом, да и побаиваются лишний раз с человеком пересечься. Спи спокойно, дорогой товарищ, спи. Ночь в тропическом влажном лесу подавляет европейца мгновенно, воздействуя на все органы чувств и пробуждая в подсознании давно, казалось, забытые страхи. Звезд над головой не видать - кроны деревьев небо закрывают. Темно, сыро, душно. Запахи одуряющие, незнакомые и чужие. Звуки таят угрозу - непрестанные шорохи, клекот какой-то вокруг, свист, стрекотание. Липкие прикосновения к открытым частям тела - то ли паутина, то ли лапки насекомого, то ли вовсе язычок змеиный. Не разглядеть. Ветку большую задел - уронил себе на голову НЕЧТО. Отшатнулся, к стволу древесному прижался - ан, и там кто-то есть, живой, недоброжелательный. Усни тут, попробуй! Высиди, попробуй, до утра!

Богдан в свое время адаптацию к джунглям прошел с трудом - слишком богатое воображение имел от природы. Днем еще куда ни шло - пробирались себе по амазонской сельве до полного отупения и равнодушия, но как стемнело... Как поставили Богдана в боевое охранение, наедине с ночной природой... Как припомнилось ему все, что читал когда-то в книжках научно-популярных и по телеку смотрел - про бесчисленное многообразие тропической живности, чешуйчатой, волосатой, ядовитой, кусучей, заразной... А воображение работает, картины рисует одна другой краше!

Трудной была та ночь. И еще одна, и еще. Потом привык. Красоту научился видеть и романтику, недоступную восприятию того самого перепуганного европейца. Обоняние различало в общем терпком букете запахи экзотических цветов, слух улавливал пение птиц, каких днем не услышишь. Зрение... Вот тут сложнее. Темноту никакой привычкой не рассеять - так, разве что самую малость. Сгустки мрака - деревья, общий фон, чуть менее черный - просветы меж деревьями. Что еще помогает, так это фосфорирующие предметы и организмы: светляки, гниющая древесина, колонии грибов. Позволяют сориентироваться, где именно мрак вертикальный (деревья и воздух) переходит в горизонтальный (землю, как таковую).

- Богдан, ты не спишь? - шепот коллеги-телохранительницы показался обостренному слуху недопустимо громким, заставил Богуславского изменить положение. Чуть сдвинувшись влево по длинному настилу из жердей, оказался к девушке почти вплотную.

- Что?

- Да так просто. Жутковатая ночь, дикая, будто ты одна на целом свете.

- Это пройдет. Расслабься и вдыхай экзотику всеми фибрами души. Большинство россиян за всю жизнь в таких местах не побывают, а тебе повезло. Абсолютно бесплатно.

- Да уж...

Новый звук родился в ночной тиши, стремительно разрастаясь и заполняя собой все вокруг: "Куа-о-о-ау-унг!" На мгновение показалось, будто источник, ЭПИЦЕНТР находится где-то тут, совсем рядом. За твоей спиной находится! Волосы на затылке ощутимо шевельнулись, пытаясь встать дыбом, ладони вспотели, сжимая сталь карабина. Смелость или отсутствие таковой тут ни при чем - реакция родилась на подсознательном уровне, пробив тысячелетние наслоения цивилизации. Не было больше городов, машин, компьютеров, кризисов, инфляций. Лес был. Первобытный, древний. И реакция была - естественная реакция потенциальной жертвы на рев могучего хищника. "Затаись, спрячься, сделайся невидимым!"

Через пару мгновений, иррациональный страх отпустил: включились защитные механизмы мозга, напомнив, кто здесь охотник, а кто жертва, у кого ружье и разум, а у кого - только зубы, когти да инстинкты. Нет, что ни говори, а принадлежность к цивилизации - чертовски приятная штука!

- Кто это был? - Кира неведомым образом успела оказаться почти вплотную, и пальцы ее больно сжимали Богданово плечо.

- Кто это? Тигр?

- Он самый. Надо полагать, на охоту вышел и хочет, чтобы все об этом знали.

- Зачем?

- А просто так, для понта. Привычка дурная. Эй, господа охотники, как вы там? - последняя фраза относилась к Суханову и Хоксли, занимающим позицию на дальнем конце махана. В ответ скрипнули жерди, но слов не последовало - профессиональный охотник решил не рисковать. Засада все-таки. Пара неосторожных звуков в ответственный момент...

- Молчат. Последуем их примеру.

Отодвинулся от девушки, ложась поудобнее, карабин к плечу пристроил. Внизу, метрах в трех, под деревьями светятся зеленью давешние грибы, рядом с которыми лежит ЭТО. Лежит, наполняя застойный воздух различимым приторным запахом.