Пастух для крокодилов (СИ)

- Вместе пойдем, - проворчал Дмитрий Константинович, пребывающий теперь в состоянии стойкой хандры. - До мало-мальски цивилизованной местности распыляться не будем.

***

В течение следующих минут двадцати стало ясно, что быстрое возвращение к цивилизации Кире не грозит. Избегал людоед легких путей, не приближался ни к дорогам, ни к полям, углубляясь все дальше в джунгли.

- Он нас кружит, - догадался наконец Хоксли, выискивая очередной бурый потек на листьях. - Дальше начинается сырая низина, там зверю не отлежаться. Не нравится мне это, господа!

- Что именно, - уточнил Богдан, которого быстрая ходьба и постоянная напряженность уже слегка утомили. На плече телохранителя висел теперь чужой автомат с пустым магазином, карабин в руках "гулял" вправо-влево, отслеживая подозрительные шорохи.

- Киска может устроить нам засаду?

- Здесь вряд ли, а вот в травяных джунглях...

Еще через полчаса, вымочив ноги в мелком болотце, вышли из леса к буйному разнотравью.

- Что и требовалось доказать, - констатировал охотник, вынимая любимую трубку. - Вон там, примерно в миле отсюда лежит известная нам деревня. Мы попросту описали обширный круг по лесу и вернулись на круги своя.

- Хоть одна приятная новость, - кивнул Суханов с миной заядлого ипохондрика, взглянул уныло на желтый океан. - И что теперь?

- Процентов на семьдесят могу утверждать, что зверь там и ждет нас с нетерпением. Он голоден, не забывайте, господа. Лично я предлагаю идти в обход.

- Атаковать его с тыла? - вскинул брови Суханов, впервые за сегодняшний день улыбнувшись.

Охотник шутку пропустил мимо ушей, слишком серьезно был настроен:

- В этой траве у тигра будет девяносто процентов преимущества и возможность подкрасться к нам вплотную. Профессионалы не могут так рисковать.

- Ладно, предложение принято, - махнул рукой Суханов. -Учите нас, дилетантов, учите!

Разнотравье огибали осторожно, держась от него метрах в пяти. Одолели неглубокий ручей, вышли на дорогу.

- Кира, - кивнул Суханов телохранительнице и та охотно отбилась от команды, направившись в сторону видимых отсюда деревенских крыш.

- Погодь-ка, радость моя, - остановил ее Богдан ласковым тоном, протянул покусанный автомат. - Это чтоб тебе в дороге было спокойней и вообще... Утомил он меня.

- Спасибо, дорогой, - во взгляде девушки читалось многое, чего лучше бы не читать.

- Зачем тебе вообще эта стрелялка? - удивился, в который уже раз Суханов. - Она же пустая!

- Был бы ствол, а патроны найдутся, - заверил Богдан, потому как больше сказать было нечего. Старая солдатская привычка - оружие на земле валяться не должно, и все тут!

- Вдовушке деревенской подарю на долгую светлую память.

- Я полагаю, есть за что? - подмигнул Хоксли, но глянув в лицо Богуславскому, развивать тему не стал.

Дальнейший путь проделали в молчании. Обогнули травяной массив по широкой дуге, продрались сквозь камыш и вышли, наконец, к берегу... озера? Болота?

- Это устье реки Куанг, - ответил Хоксли на незаданный вопрос. - Здесь масса мелких островов, поросших лесом, а еще дальше к западу лежат болота. Ну, что ж, развернем поиск.

След увидели сразу - на сырой прибрежной глине отпечатки издали бросались в глаза. От высокотравья до самой воды.

- Что и требовалось доказать, - повторил Хоксли свою излюбленную фразу, коснувшись пальцами отпечатка. - Тигры любят воду. Он переплыл протоку и скрылся на одном из островов, где, вероятно, находится его логово.

- Предлагаете последовать за ним вплавь?

- Ни в коем случае! Здесь вполне могут быть крокодилы - очень удобные для них места. Я думаю, крестьяне найдут для нас лодку, тем более, что остров не так уж и далек, - охотник кивнул на громоздившееся в сотне метров от берега смешение трав и деревьев. - Меня, господа, другое удивляет - след совсем свежий. Так, будто зверь оставил его максимум час назад. Почему-же он, будучи раненым, сразу не подался к логову, чтобы отдохнуть и отлежаться?!

Ответ на этот вопрос охотники получили совсем скоро. Даже быстрее, чем хотелось бы...

Глава девятая

В которой охотники и дичь периодически меняются местами

Неладное Богдан ощутил еще на подходах к деревне - всем своим натасканным на неприятности нюхом. К чему бы, вдруг, посреди дня народ на улице толпился? Да не где-нибудь, а возле "гостевой" хижины. Да не просто народ, а мужики - вся сильная половина этого чахлого селения.

- Сэр Хоксли, не будете ли так любезны взять мой карабин? - улыбнулся Богуславский одними губами, снимая оружие с плеча. Тяжелое оружие, неудобное в рукопашной и сковывающее движения.

- И сместитесь, пожалуйста, вон туда, перед мистером Сухановым. Премного благодарен.

- Сперва автомат сплавил, а теперь ружье на соседа взвалил, - тон Дмитрия Константиновича звучал вполне весело, но ощущалось в нем нечто. Беспокойство что ли? Сам Богдан сместился привычно клиенту за спину, в задний-правый сектор, включаясь в режим контроля.