Пастух для крокодилов (СИ)

Толпа. Одиннадцать мужчин, считая старосту, шесть гладкостволок, два карабина, одна винтовка колониальной эпохи. Недурственно совсем даже. Явной угрозы никто не выказывает, оружие дулом вниз, но все взволнованы, судя по жестам и тону. Кира стоит, прислонившись спиною к свае, разглядывает внимательно автомат. Никто из сельчан о пустом "магазине" не знает, потому от девушки держатся в некотором отдалении.

- Определенно, нас ждут, - оценил обстановку Богдан, приблизившись к Суханову вплотную. - Вы с ними не заговаривайте, Дмитрий Константинович, и на вопросы пока не отвечайте, а то можете спровоцировать ненароком. Для начала сам разберусь.

Их уже заметили - двинулись навстречу, зашумели.

- Бьен као, - поздоровался Хоксли, раздвигая толпу широкими плечами. - Что тут происходит, джентльмены?

На мгновение воцарилась тишина.

- Это вы виноваты во всем! - вскинулся вдруг на грани истерики самый высокий и крепкий, протянул угрожающе руки к лицу Суханова. - Будьте прокляты вы и ваша забава!

Дальше Богдан действовал рефлекторно - шаг вперед, захват, подсечка. Вопреки представлениям, никакими восточными единоборствами сайбанец не владел, а потому через доли секунды сидел на корточках, кряхтя от боли в завернутой за спину руке. Мягкий прием, "сопроводительный" - обезвредить противника, но вреда не нанести. Свободной рукой Богдан достал "беретту" и щелкнул звучно предохранителем. На людей направлять не спешил, потому как прямой угрозы пока не предвиделось.

Немая сцена. Где-то, за спинами мужиков мелькнуло испуганное лицо Лай Мо, затем вперед вышел староста. Безоружный.

- Не стреляйте, у нас и без того достаточно горя, - сказал понуро. - А тебе, Суан, нужно учиться смирять свои чувства.

Подойдя к плененному крестьянину, коснулся его плеча, потянул за собой. Богуславский с некоторым сомнением руку выпустил, позволив агрессору подняться и отойти в сторонку.

- Сегодня у него погиб брат. Суан считает, что вы ранили зверя и разъярили его. Тигр начал мстить людям.

- Ну да, а до этого он людей просто обожал! - хмыкнул, не сдержавшись Суханов. - Ох уж мне эта азиатская логика! Пойдемте что ли, взглянем на месте.

Пошли. И взглянули. Все сразу.

- Туки, мой брат, пошел нарезать травы для скота, - объяснял минут через десять Суан, все еще злой, но уже способный разговаривать связно. - Он взял тесак и корзину, вышел на окраину деревни, а потом...

Все, что случилось потом, можно было представить без труда, особенно зная предысторию. Подранок, как ему и положено, разъярился сверх меры, а потому прятаться в логово и отлеживаться не стал. Прыгнул на спину первому встречному, придавил своими двумя центнерами и перегрыз шейные позвонки. А после ушел.

- Он не тронул тела, хотя был очень голоден, - сказал задумчиво Хоксли, разглядывая следы трагедии. - Возможно, люди правы, и это действительно месть.

- Скажете тоже! - поморщился Суханов. - Будто у зверя разум есть!

- Напрасно смеетесь, сэр. Местные жители еще лет пятьдесят назад называли тигра Великим Господином, живым воплощением божества, и не только за большие зубы, смею вас заверить. Он всегда знает своих врагов и мстит им с дьявольской хитростью.

- Ну-ну, - неприкрытая ирония во взгляде Суханова пригасила пыл Хоксли.

- Я понимаю, конечно, как все это звучит из уст цивилизованного белого человека, но все-же... Когда проживешь в этих лесах хотя бы лет пять, начинаешь совсем иначе смотреть на вещи. Хотите - верьте, хотите - нет, но зверь играет с нами, сэр. Он сделал свой ход и теперь ждет ответа.

- Да? Ну что ж, ответ будет, раз на то пошло. Базару нет, - последняя фраза прозвучала по-русски, и смысл ее поняли только телохранители. "Кем же ты был раньше, друг ситный? - подумалось Богдану. - До того как в бизнесмены податься? Кресло чиновничье занимал? Или криминальная карьера у тебя за спиной? Откуда, скажите, солидному респектабельному магнату уметь ВОТ ТАК улыбаться, будто горло кому-нибудь перегрызть готов? Хотя, в данной конкретной ситуации ты вполне соответствуешь, вполне. Чего и не хватало тебе здесь так это сильного врага. Гляди, как расцвел-то весь!".

- Вчера они что-то говорили про облаву, - вспомнил Дмитрий Константинович, оборачиваясь к Хоксли. - Предложите им собираться и готовиться.

- В этом нет необходимости, староста уже послал людей в соседние селения. Через час сюда соберутся полсотни вооруженных мужчин, сэр. Вполне достаточно чтобы прочесать местное высокотравье. Пока суд да дело, предлагаю позавтракать.

- К черту завтрак, лично мне сейчас кусок в горло не полезет, - проворчал Суханов, затем взглянул на спутников и смирился. - Ладно, если вам невтерпеж... Но лично я предлагаю добыть лодку и проверить эти острова.

- Остров, - поправил охотник. - Если там и есть логово, то лишь на самом крупном из них. Староста выделит нам все необходимое, не сомневайтесь, ему тоже не хочется рисковать своими людьми. А насчет завтрака, советую вам все таки подумать, господа. Пучьяки, даже разогретое, воистину стоит того.

* * *