Пастух для крокодилов (СИ)

Совсем близко загонщики, совсем рядом. Еще немного и... да вот же они - фигуры с котелками, редкой цепью! Видно их уже! Вот и греметь перестали, вынырнули из трав, шумные, недоумевающие! Опять ошибка?!

Ошибки не было. Хитрость была - простая и древняя, подсказанная зверю самой природой.

- Вот она эта ложбинка, - сказал Хоксли примерно час спустя, когда прочесали разнотравье частым гребнем и нашли, наконец-то. - Он просто лег сюда, под вывороченное дерево, распластался и пропустил загонщиков мимо.

- То есть, как это? Люди прошли в паре метров от такой туши и ничего не заметили?!

- А вам приходилось когда-нибудь видеть тигра в засаде? - ответил Хоксли вопросом на вопрос. - В засаде, среди трав, повторяющих рисунок его шкуры? Если нет, то вряд ли вы поверите словам...

На этом тему можно было считать исчерпанной.

Глава десятая

Посвященная безответной любви, а также

коварству людскому и звериному

Аппетит, если верить народной мудрости, приходит во время еды. Спорное утверждение. Богдану в разгар солнечного дня есть не хотелось вообще.

- Какие будут предложения от охотника-профи? - Дмитрий Константинович прищурился, разглядывая собеседников сквозь призму стакана! Золотистая жидкость размыла лица, сделала их похожими друг на друга, смешными. За дюжину лет, проведенных в заточении, эта жидкость научилась многим фокусам и приобрела на редкость шаловливый характер.

- Или предлагаете положить того мертвого парня и опять сидеть над ним целую ночь?

- Нет, хоть на практике это самый действенный способ охоты, - отозвался Хоксли, подцепив на вилку кусок консервированного мяса. Мог бы добавить что-нибудь про руки, растущие вовсе не из плеч и неспособные попасть в мишень размерами пять на десять футов. Про танцора мог бы напомнить, коему ноги мешают. Мог бы, но не стал.

- Зверь не уйдет далеко, здесь его охотничий участок. А мы теперь - его кровные враги.

Приемник, стоящий на столе между тарелками, сбился, вдруг, с установленного ритма, превратив бодрую какофонию "Продиджи" в нечто заунывно-тягучее, почти шотландское. Техника тоже кушать хочет - поработай-ка круглыми сутками, почти без передыху!

- Бардак, во всем и везде, - пожаловался Суханов. - Кира, радость моя, у тебя в рюкзаке должны быть...

- Я уже приготовила, Дмитрий Константинович, - определенно гордясь собственной предусмотрительностью, девушка добыла из брючного кармана пару батареек и принялась возиться с мятежным приемником.

- И что бы я без нее делал?! - спросил бизнесмен у присутствующих почти растроганно. - На все, понимаешь, руки...

"И не только руки",- подумалось Богдану, но озвучивать свои мысли не стал. Поднялся лениво (жара!), проделал пару разминочных движений, косясь из-под козырька на застрявшее в зелени солнце. Прошел неспешно, будто прогуливаясь, к одной из хижин, и лесенка скрипнула под его весом.

- Привет, хозяйка!

Лай Мо в ответ улыбнулась смущенно, очи долу. Что ж, по-человечески понятно. Как говорят на Востоке: "Ночной зверь дневному - не брат".

- И чем это ты тут занята? - вопрос получился риторическим, потому как род занятий Лай Мо определялся почти с порога. Автомат она изучала. Тот самый, что Богдан, в шутку или всерьез, девушке нынче презентовал. Никаких, разумеется, сборок-разборок, полных и неполных - сидела просто, положив оружие на колени, и дергала осторожно за все выступающие части.

- Заинтересовалась? - спросил Богуславский, усаживаясь рядом вполне по-хозяйски. - И зачем тебе это?

- Страшно. Каждый день умирают люди, кто жил рядом с тобой. Это... невыносимо!

- Мы убьем тигра, - пообещал Богдан без малейшего бахвальства. - Совсем скоро он сделает ошибку и тогда...

- А потом вы уедете. Насовсем. А вместо этого зверя всегда может появиться другой. Наши старики до сих пор помнят Большого Убийцу, который держал в страхе всю провинцию много лет назад... а там, откуда ты приехал, правда нет зверей?

- Это кто тебе такое сказал?

- Мой муж. То есть... парень. Он бывал в городах, даже в Кухьябе и смотрел в стеклянном ящике про вашу жизнь.

- Где смотрел?

- В ящике. Я не помню, как это называется. Там показывали города, где очень много машин и людей, а дома строят прямо на земле, не на сваях.

Вот ни фига себе! Особо удивляться, впрочем, не стоило - за время скитаний по "третьему миру" Богдан и не такого еще навидался. Азия-с! Тут вам и Южная Корея, родина "Самсунга", и Сайбан, где иные телевизора за всю жизнь в глаза не видели. Не говоря уж о прочих гаджетах.

- Да уж. На сваях у нас не строят, - признал Богуславский, поразмыслив. - Хотя, зверье все же есть. Тебе Хоксли разве не говорил, что в Сибири медведи по улицам ходят? Ай-я-яй, просвещённый европеец, а не знает элементарных вещей.

- Сибирь, это где?

- Это там, где я живу. Зимой холодно, летом жарко, машин и людей много. Медведи, опять-же. Но в целом, неплохое место.

- Возьми меня с собой.