Пастух для крокодилов (СИ)

- Ну и напрасно. Пораскинь-ка своим гениальным аналитическим умом, оцени мой статус при Суханове и соответствующий допуск к информации. Без скидки на пол, между прочим. Это дураки заводят любовниц и вышептывают им в постельке государственные тайны, а Суханов далеко не дурак. И я - не любовница. Он ко мне за все годы пальцем не прикоснулся, не взглянул даже, как на женщину. Так себе, элемент имиджа, вроде машины или галстука! - голос Киры опасно зазвенел, заставив Богдана поморщиться. Две рассерженных дамы с перерывом в полчаса - это уже слишком.

- Так он что, действительно... того ?

- Понятия не имею. Но скорее всего, просто умный человек, не смешивает работу с личным.

- Ладно, это все лирика, - сказал Богуславский чуть хамовито. - Давай-ка ближе к делу...

Тут-то всё и началось.

Сперва был крик - человеческий, наполненный ужасом и болью, захлебывающийся.

Потом рев - яростный рев огромного хищного зверя, торжествующего победу.

Никогда еще Богдан не бегал так быстро. С порога хижины, с трех метров сиганул без лестницы, промчался мимо стола (Суханов на месте!), подхватив карабин, через низкую оградку перемахнул с разбегу. Впереди, у самой кромки высокотравья металось яростное живое пламя, ревело, вздыбливаясь и опадая. Зверь рвал человека.

Остановиться, упасть на колено, карабин к плечу...

Тигр поднял голову и глянул в упор. Верхняя губа, перемазанная алым, приподнялась, обнажая кривые острия, выпустила наружу рокочущее ворчание. Будто голос вулкана под тонкой земной корой. Мышцы бугрятся, желтые глаза гипнотизируют, а хвост... хвост мечется сюда-туда, быстро, нервно.

Богуславскому вспомнилась, вдруг, домашняя кошка, готовая к прыжку, и в тот же миг оцепенение спало. Перед охотником была дичь, только и всего. Выстрел короткая отдача в плечо, блеск вылетевшей гильзы...

Потом замедленная съемка кончилась, и жизнь вокруг полетела с обычной бешенной скоростью.

Кира, подбежавшая сзади, прицелилась тоже в полосатую тушу, но сразу опустила карабин - стрелять уже незачем. Суханов с хмельной смелостью подошел к тигру вплотную, слонобойку свою за спину забросил, ухватился обеими руками за могучий звериный загривок:

- Помогите-ка!

Зверь, весивший куда больше двух центнеров, казался почти неподъемным, но адреналин в крови троих людей придал им дополнительные силы. Подняли. В сторону сдвинули.

- Эх, мать твою! Ну, как же ты так?!

Последняя реплика относилась к человеку, который слышать ее никак не мог. К человеку, в котором очень трудно сейчас было узнать охотника Стивена Хоксли. Голова вывернута под неестественным углом, алое месиво на месте горла, длинные полосы от когтей по всему телу. Медицина бессильна.

- Он ведь даже не сказал, зачем сюда поперся, - пробормотал Дмитрий Константинович, на глазах трезвея от увиденного. - Намекнул насчет "отлить", ружье взял и ушел. А мне все равно было.

"Уж это точно! - подумалось Богдану, - На тот момент, ты свое имя, поди, вспомнить не мог. А насчет зверя угадал ведь - реально тут он сидел, любовался вами с пятидесяти метров! Вот тебе и экранизация Джека Лондона". Богуславский потянулся за ружьем Хоксли и тут заметил нечто, куда более интересное. Взглянул быстро - не видит ли кто посторонний - пальцы сцапали ЭТО одним небрежным движением, в карман сунул. Суханову с Кирой можно потом показать, а вот местным жителям видеть сей предмет совсем даже не обязательно. Потому, хотя бы, что они МЕСТНЫЕ и живут по законам этой страны. Нельзя им показывать, что ты обо всем догадался, а то, чего доброго, решат форсировать события!

- Он был хорошим охотником, - сказал кто-то из подбежавших крестьян. - Он почти опередил зверя.

Что ж, действительно. Даже если сделать скидку на алкоголь в мозгу и на то дело, которым Хоксли был так увлечен в момент нападения. Вошел в травку метра на три, вынул ПРЕДМЕТ из кармана, а может из тайника какого. Почуял зверя и обернулся к нему лицом, понимая, что не успеет поднять ружье. Умирая уже, выхватил нож и всадил людоеду в пузо - чуть-чуть до сердца не достал. Простые вроде бы действия, а попробуй выполни в последний миг!

- Быстро все кончилось, - сказал Богуславский, жалея как никогда, о "брошенном" курении. - Так долго ехали, выслеживали, ждали, а получилось все в несколько секунд. Вот вам и конец кровной вражде, господин Суханов. Давайте, что ли отнесем его к хижине.

- Зачем? Я заплачу людям, они и отнесут, и уложат, и с тигра шкуру снимут. Это ведь, кстати, твой трофей.

-Да бросьте вы! Будто я за тем сюда ехал! Нам сейчас о транспорте думать надо.

- В Судайпхи есть христианский священник, - подал голос стоявший рядом староста. - Он наверняка согласится приехать и похоронить вашего друга, за умеренную плату. Придется, конечно, оплатить грузовик с охраной...

- Спасибо, почтеннейший, - отозвался Богдан, пропустив, было эту речь мимо ушей, затем спохватился. - В Судайпхи, говоришь? А поближе тут нигде машину не нанять?

- Увы, здесь даже тягловый скот имеется не во всех деревнях. Бедность...