Пастух для крокодилов (СИ)

Как и предсказывал Хоксли, плавсредства в деревне нашлись. Две лодчонки, не Бог весть какого качества, но вполне способные уместить по три человека каждая. Пара крепких парней извлекли посудины из тайников на берегу и первыми отчалили на одной из них.

- Кто у нас спец по академической гребле? - спросил Суханов бодро. - Неужто меня, старого и больного, посадите?!

- Скорее, опять мне придется, - вздохнул Богуславский. - И в кого я такой умелый родился?!

Сказать оказалось легче, чем сделать. При ближайшем рассмотрении выяснилось следующее.

Во-первых - весло имеется только одно.

Во-вторых - уключины для него не предусмотрено.

- А еще называют себя цивилизованными людьми, - ворчал Богдан, минуту спустя, стоя на корме и подгребая попеременно то с правого, то с левого борта. - Как, блин, индейцы у товарища Фенимора!

С веслом он, впрочем, управляться умел, а потому достиг искомого острова лишь немногим позже сельчан.

- Теперь прошу тишины, господа, - предупредил Хоксли шагнув не очень охотно на глинистый вязкий берег. - Тишины и сосредоточенности. Если зверь действительно загнан в угол, он наверняка решит дать нам бой.

Первая рекомендация была исполнена тут же: на реплику охотника никто не ответил. Дмитрий Константинович, переломив свой штуцер, загнал в стволы пару пулевых патронов слоновьего калибра, прищурился агрессивно, вглядываясь в близкую чащу. Богдан и Кира щелкнули предохранителями, а один из местных парней поплевал трижды в дуло своей берданки.

- Очень любопытно, - произнес тем временем Хоксли, разглядывая следы в прибрежной грязи. - Вне всякого сомнения, он бывал здесь довольно часто. Но не сегодня, господа.

- Вы не ошибаетесь? - нахмурился Суханов, получив в ответ негодующий взгляд.

- Послушайте, уважаемый мистер из России, я занимаюсь своим делом почти тридцать лет, да будет вам известно. Отличить свежий след от старого могу с закрытыми глазами.

- Ладно, ладно! - Суханов поднял ладонь, копируя любимый жест самого Хоксли.

-Как я понимаю, в свете вновь открывшихся обстоятельств нам туда можно не ходить?

- Но вы же сами желали осмотреть остров. Эта хитрая бестия могла что-нибудь придумать, поэтому проверка не будет лишней.

На этот раз впереди шли крестьяне. Достигнув сплошной стены неизвестного колючего кустарника, местные жители вмиг отыскали лазейку - узкую звериную тропу, двинулись по ней гуськом. Все бы хорошо, но еще через сотню метров следы исчезли вообще.

- Очередная хитрость, - заявил Хоксли. - Держу пари, что он прошел по какой-то валежине, или попросту отпрыгнул в сторону на несколько ярдов. Лучшая мера в таких случаях - разделиться и двигаться по расширяющейся спирали.

С охотником согласились единогласно и вскоре действительно нашли след. Потом вновь потеряли. А пройдя остров полностью, отыскали, наконец, и пустую лежку.

- Это пришлый зверь, - сказал один из крестьян, разглядывая обширную утоптанную прогалину. - У него даже нет постоянного логова, он живет как кочевник и потому его трудно выследить.

Лежбище источало запах - тот самый кисловатый. Запах и кости повсюду.

- Ёптыть, да сколько ж он народу передавил! - изумился Суханов, едва не наступив на чьи-то ребра и позвонки, остановился, сплюнул. - Как вы до сих пор не вычислили это место?

- Раньше он не оставлял следов там, на берегу. И разбойничал, очевидно, в других районах.

Богдану происходящее напомнило известную сцену из "Собаки Баскервилей" - когда главные герои находят островок на болотах, прибежище демонической псины. В фильме все выглядело интригующе, а вот по жизни, как выяснилось, вызывает мерзостное чувство.

- Можно бы поставить здесь махан, но толку от этого не будет, - сказал Хоксли, раскуривая свой дымопускательный агрегат. - Думаю, зверь никогда больше не вернется на этот остров, а уж к лежанке не подойдет наверняка. Хитрая бестия, хитрая.

- Ничего, на хитрую жопу всегда найдется хрен с винтовой нарезкой, - выдал Суханов ободряющую мысль, глянув ненароком на часы. - Думаю, народ в деревне уже собрался и ждет только нас. Кира, радость моя, врубай-ка ты музыку, раз пошла такая пьянка, скрываться нам тут больше не от кого!

Компактный транзистор "Сони" отыскался у девушки в рюкзаке. Все свое носила с собой, особенно после сегодняшнего инцидента. И репертуар как на заказ - именно музыка. По всем республиканским каналам, ни тебе новостей, ни пламенных речей господина Пхай Гонга. Кантри, диско, попса западная, затейливые мелодии и прочая услада для души.

- За что не люблю иностранцев, так это за игнорирование российских мелодий, - заявил Дмитрий Константинович на полном серьезе, усаживаясь в лодку. - Ладно, мы еще порядок наведем.

Эта реплика осталась без комментариев - мимо ушей ее пропустили. А зря...

* * *

Насчет "полусотни вооруженных мужчин" охотник преувеличил, от силы человек тридцать явилось. С оружием тоже не очень - если, конечно, не называть этим гордым именем топоры, вилы и кухонную утварь.

- На пикник собрались? - удивился Богуславский, разглядывая оснащение большинства пришлых крестьян. - Котелки какие-то, сковородки.