Пастух для крокодилов

Поднялся Богдан с чурбака и пошел к «гостевой» хижине. У самой лестницы, правда, обернулся — хорошо мужики сидят. Разговор ведут задушевный, вполне обычным тоном. И пусть себе. Оставлять клиента без охраны нельзя, но сейчас Богуславский просто обязан был отлучиться — на пару минут, хотя бы. С Кирой пообщаться приватно.

Она нашлась в хижине — реализовывала свое давешнее намерение насчет сна. При появлении Богдана вмиг приподнялась, брови вопросительно вскинула.

— А я к тебе, — сказал телохранитель простецки, опускаясь на циновку. Совсем как у вдовы недавно.

— Может, хоть ты мне все объяснишь?

— Что именно? Если насчет Суханова, так я ведь предупреждала.

— Большой человек — большие дела, да? Только мне ведь от этого не легче, радость моя, мне конкретику надо. В контракте нет условия насчет игры втемную, а потому давай уж определимся.

— Слушай, ну чё ты такой любопытный, а? — протянула Кира с некоторым даже блатным «прононсом», абсолютно ей несвойственным. — Ну, тебе ведь платят за риск, так?

— Нет, не так, — отозвался Богдан жестко. — Совсем не так! Риск разный бывает и оплата разная, особенно у спецов моего уровня. Одно дело, защищать клиента от хулиганья, грабителей и киллеров, а совсем другое — от всей армии государства. Включая полицию и этих… «невидимок» с непроизносимым названием. Я на такое не подписывался.

На этот раз девушка молчала долго — смотрела Богдану в глаза, будто пытаясь определить уровень осведомленности.

— А если скажу, что сама знаю не больше тебя? Поверишь?

— Нет.

— Ну и напрасно. Пораскинь-ка своим гениальным аналитическим умом, оцени мой статус при Суханове и соответствующий допуск к информации. Без скидки на пол, между прочим. Это дураки заводят любовниц и вышептывают им в постельке государственные тайны, а Суханов далеко не дурак. И я — не любовница. Он ко мне за все годы пальцем не прикоснулся, не взглянул даже, как на женщину. Так себе, элемент имиджа, вроде машины или галстука! — голос Киры опасно зазвенел, заставив Богдана поморщиться. Две рассерженных дамы с перерывом в полчаса — это уже слишком.

— Так он что, действительно… того?

— Понятия не имею. Но скорее всего, просто умный человек, не смешивает работу с личным.

— Ладно, это все лирика, — сказал Богуславский чуть хамовито. — Давай-ка ближе к делу…

Тут-то всё и началось.

Сперва был крик — человеческий, наполненный ужасом и болью, захлебывающийся.

Потом рев — яростный рев огромного хищного зверя, торжествующего победу.

Никогда еще Богдан не бегал так быстро. С порога хижины, с трех метров сиганул без лестницы, промчался мимо стола (Суханов на месте!), подхватив карабин, через низкую оградку перемахнул с разбегу. Впереди, у самой кромки высокотравья металось яростное живое пламя, ревело, вздыбливаясь и опадая. Зверь рвал человека.

Остановиться, упасть на колено, карабин к плечу…

Тигр поднял голову и глянул в упор. Верхняя губа, перемазанная алым, приподнялась, обнажая кривые острия, выпустила наружу рокочущее ворчание. Будто голос вулкана под тонкой земной корой. Мышцы бугрятся, желтые глаза гипнотизируют, а хвост… хвост мечется сюда-туда, быстро, нервно.

Богуславскому вспомнилась, вдруг, домашняя кошка, готовая к прыжку, и в тот же миг оцепенение спало. Перед охотником была дичь, только и всего. Выстрел короткая отдача в плечо, блеск вылетевшей гильзы…

Потом замедленная съемка кончилась, и жизнь вокруг полетела с обычной бешенной скоростью.

Кира, подбежавшая сзади, прицелилась тоже в полосатую тушу, но сразу опустила карабин — стрелять уже незачем. Суханов с хмельной смелостью подошел к тигру вплотную, слонобойку свою за спину забросил, ухватился обеими руками за могучий звериный загривок:

— Помогите-ка!

Зверь, весивший куда больше двух центнеров, казался почти неподъемным, но адреналин в крови троих людей придал им дополнительные силы. Подняли. В сторону сдвинули.

— Эх, мать твою! Ну, как же ты так?!

Последняя реплика относилась к человеку, который слышать ее никак не мог. К человеку, в котором очень трудно сейчас было узнать охотника Стивена Хоксли. Голова вывернута под неестественным углом, алое месиво на месте горла, длинные полосы от когтей по всему телу. Медицина бессильна.

— Он ведь даже не сказал, зачем сюда поперся, — пробормотал Дмитрий Константинович, на глазах трезвея от увиденного. — Намекнул насчет «отлить», ружье взял и ушел. А мне все равно было.

«Уж это точно! — подумалось Богдану, — На тот момент, ты свое имя, поди, вспомнить не мог. А насчет зверя угадал ведь — реально тут он сидел, любовался вами с пятидесяти метров! Вот тебе и экранизация Джека Лондона». Богуславский потянулся за ружьем Хоксли и тут заметил нечто, куда более интересное. Взглянул быстро — не видит ли кто посторонний — пальцы сцапали ЭТО одним небрежным движением, в карман сунул. Суханову с Кирой можно потом показать, а вот местным жителям видеть сей предмет совсем даже не обязательно. Потому, хотя бы, что они МЕСТНЫЕ и живут по законам этой страны. Нельзя им показывать, что ты обо всем догадался, а то, чего доброго, решат форсировать события!