Пастухи чудовищ

Ну, откуда, откуда в людях берется этот неистовый неубиваемый зуд врезаться со своим никому не нужным собственным мнением в монолит решений умудренных опытом профессионалов? Откуда эта надрывная жажда одиночек яростно тявкать из-за угла, кусать за ноги размеренно шагающую – в единственно правильном направлении шагающую – колонну большинства? Сколько бед происходит из-за таких вот самонадеянных выскочек, как Всадник и его шайка!.. Как Комиссар, который вроде держался, держался, да так и не сумел (ЛОПС же!) совладать с собой… Ох, сколь же умно рассудило в нужный момент начальство, когда распорядилось попросту отстреливать, как заразных крыс, шептунов, бегущих государственных интересов! Жаль, чересчур милостиво обошлись с этими выродками… Всех надо было их к стенке, всех, подчистую! Им ведь, крысам, только оставь лазейку – вмиг обрушат, подточив снизу, то, что кропотливо сооружалось на благо всего человечества тяжким трудом многих и многих. Как вот этот Объект, например. Штуку.

В коей они, чертовы умники, близоруко видят некую угрозу, суть которой сами толком и сформулировать не в силах. Кондиционер! Ничего более идиотского и придумать нельзя!

Ну никак они, вездесущие шавки, не могут уяснить простейшую истину: мир изменяется по собственным, не поддающимся пониманию законам, а не по хотению людей. Как бы они, люди, для этого ни старались. И поэтому все, чего эти выродки сумеют добиться, – только лишь навредить здравому и мудро управляемому большинству. И в конце концов погибнуть, ни на йоту не приблизившись к осуществлению задуманного. Сражающиеся во имя изменения мира обречены. Следующие правилам мирового порядка, ведущие за собой остальных, выживут и приумножатся. Так было и будет всегда.

Совсем рядом сухо треснул автоматный выстрел. Спиридон поднял голову и увидел в паре шагов запрокидывающегося порченого в драном цветастом платье, в темном лбу порченого чернела пулевая пробоина.

Это зрелище вернуло Спиридона к действительности.

«Сваливать собрались? Нагадили – и бежать? Нет, не выйдет… Сперва кончаю ублюдка, который возле дохлой бабы сидит, – быстро прикинул он. – А потом – второго, который к котловану побежал…»

Спиридон напрягся, чтобы вскочить, но тут что-то тяжелое, густо воняющее землей и гнилым мясом, навалилось на него сзади. Он взбрыкнул ногами, с размаху закинул за голову руку с пистолетом, пытаясь ударить нападавшего. Но было уже поздно. Мертвой хваткой сомкнулись на его загривке безжалостные челюсти, разорвав плоть, размозжив шейные позвонки, мгновенно потушив взвывший от непереносимой боли мозг.

Здесь, у КПП, было уже много спокойнее. Здесь, кроме нас четверых, вообще не было живых. Валялись тут и там трупы, и порченые, подобно стервятникам, нависали над ними, вороша неостывшие еще тела, с хрустом отрывая от них куски жадными ртами. На нас порченые не обращали внимания, им и без нас было чем заняться…

Безумная кровавая круговерть осталась позади. Я был настолько вымотан, что толком уже и не помнил, как мы продирались сквозь нее. В памяти, как в бурлящем котле, вращались, то появляясь на неспокойной поверхности, то вновь ускользая, лишь лоскуты и обрывки только что пережитого. Отчаянный бег… прыжки… бешеный бой крови в ушах, теснящее горло дыхание… и рожи, рожи! Оскаленные то животным страхом, то кровожадной свирепостью. И свистящие удары смертоносными полосками стали… горячие алые брызги…

Вот когда снова пригодились нам наши джаги, давно уж не пускаемые в ход. Это ведь только в кино бесстрашные герои демонстрируют бравые акробатические номера: сальто вперед, сальто назад. В одной руке – спасаемый товарищ, в другой – противотанковый пулемет с нескончаемыми обоймами, с помощью которого с меткостью профессионального снайпера героем выкашиваются сонмы врагов… А попробуйте в реальной жизни – даже и безо всякой ноши – стрелять из того же калаша лишь одной рукой!

Задыхаясь, мы опустились на землю. Я поспешно, но осторожно переместил мою Ветку с плеча на колени, Дега свалился набок прямо с Максом на плече.

Ветка так и не открыла глаза. Беспамятство не отпускало ее: она изредка кривила губы, постанывая, а по ее телу непрерывно, одна за другой, пробегали мелкие волны судорог. И от каждой такой волны я ощущал мучительную боль в сердце.

Макс же, лишь очутившись на земле, оттолкнулся от хватающего по-рыбьи ртом воздух Деги. Рывком поднялся, сел, опершись на руки.

– Ветка! – громко позвал он, блуждая взглядом.

– Да тише ты! – отозвался я. – Здесь она.

– Жива? – Он повернулся ко мне, перетащив свое тело в необходимое для того положение.

– Жива.

Брахман пополз ко мне, волоча за собою безвольно скребущие по земле ноги. Я невольно отодвинулся, закрывая от него Ветку.

– Грабли убери! – скрипнул зубами Макс. – Ну!

Опомнившись, я подчинился. Он положил ей на лоб ладонь, закрыв глаза, зашептал что-то. И почти сразу же Ветка обмякла в моих руках, и лицо ее умиротворенно разгладилось.

– Пусть поспит… – проговорил Макс.

И вдруг – явно вспомнив о чем-то – передернул плечами, свел лопатки, хлопнул обеими руками себе по груди: