Пастухи и артисты

— Говорят, что змеи могут гипнотизировать других животных, а вот Яков Гедалич сам, видно, загипнотизировал их, — шутили таможенники, удивлявшиеся столь быстрому завершению осмотра и приемки удавов. А весь секрет заключался в великолепном знании особенностей поведения различных животных, которых Я. Г. Солодухо очень хорошо изучил за свою полувековую работу. В то время стояла прохладная погода. Термометр показывал всего восемь градусов тепла. В такую погоду змеи как бы цепенеют, и ни одна из них не страшна.

Разумеется, змеи любят тепло больше, чем холод. У Я. Г. Солодухо долгое время жила анаконда Лора, которую он готовил для одного дрессировщика. Лора привыкла к своему воспитателю и даже привязалась к нему. Уезжая в командировку, Солодухо возил Лору с собой в корзине. Как-то он жил с одним товарищем в гостинице в Симферополе. Днем, когда топили батареи, Лора любила погреться, обвившись вокруг теплых труб. А ночью, когда отопление выключали и трубы были холодными, анаконда перебиралась в постель к своему воспитателю под одеяло. Любопытно, что она ни разу не заползла в кровать к товарищу, а только к своему хозяину.

В качестве своеобразных артистов издавна выступают и ядовитые змеи. В столице Индии, Дели, да и в других городах этой страны, еще и сейчас можно увидеть картину, характерную для далекого прошлого. На улице сидит укротитель змей. Перед ним — бамбуковые корзинки. На звуки волынки собирается толпа людей. Они стоят полукругом и ждут чудесного зрелища. Заклинатель играет громче, раскачиваясь из стороны в сторону. Вот откинута крышка корзинки, и оттуда молнией поднялась голова страшной змеи с раздутой шеей и узким, черным и блестящим телом. Кобра. За ней поднялась еще одна, потом третья. Змеи раскачивались в такт мелодии волынки — то в одну сторону, то в другую, затем назад. Красные язычки их мерцали, как пламя. Толпа замирала, как завороженная. И каждому из людей казалось, что и змеи были заворожены звуками музыки.

На самом деле, звуки музыки не могут вызвать ни восхищения, ни какой бы то ни было другой реакции у змей. Они ее не слышат, так как от природы глухие. Да, змеи не воспринимают звуковых волн. У них нет развитого органа слуха, нет даже ушных отверстий. Они улавливают лишь вибрацию почвы и, как установили индийские ученые, немного слышат при помощи костей челюсти. Вдобавок к глухоте, змеи почти немые, если не считать способности некоторых из них издавать шипение.

Почему же змеи «танцуют» под музыку заклинателя? Когда заклинатель играет на флейте, он водит ею из стороны в сторону, а кобра, приподнявшись вверх, следит за его движениями и поворачивает голову вслед за ним, в такт его движениям. Но не в такт звукам музыки. Многие из людей при этом опасаются, как бы змея не накинулась на них. Но змеи нападать не будут, для представлений заклинатели чаще всего подбирают более медлительных и спокойных. Кроме того, днем кобры, как правило, совершают только ложные броски, с закрытой пастью. Исключения могут быть, конечно, особенно если в корзинку поместят огромную и злую королевскую кобру, до 15–17 футов длины.

Приручаются, становятся ручными и даже подвергаются дрессировке и такие крупные гады, как крокодилы.

Знаменитый Карл Гагенбек — король зоопарков — упал однажды в бассейн, где было полно крокодилов. Не потеряв присутствия духа, этот довольно мужественный и смелый человек сумел тотчас же выбраться из опасного места. Крокодилы не успели даже хорошенько разглядеть, какая добыча к ним попала и тут же ускользнула. Если бы его схватил хотя бы один крокодил, он бы, несомненно, погиб. Дружеские отношения между этими пресмыкающимися и человеком совершенно невозможны, — писал Гагенбек в своей книге «О зверях и людях». Оказалось, однако, что это утверждение было слишком категоричным. Позже выяснилось, что крокодилов можно приручить и даже подвергнуть дрессировке.

Вообще люди общались с крокодилами с незапамятных времен. Зловещие нильские крокодилы, издавна сыскавшие себе дурную славу, в древнем Египте долгое время даже обожествлялись. По свидетельству Геродота, посетившего Египет, в тенистых парках храмов были мраморные бассейны, в которых лениво нежились огромные крокодилы. На их толстых лапах блестели золотые браслеты, а на головах сверкали драгоценные камни. Пищу — жареных куропаток и окорока диких зверей — жрецы подносили им на серебряных блюдах. Разумеется, хищные твари привыкали к таким подношениям и в определенной степени становились ручными.

Во многих зоопарках крокодилов содержат в особых вольерах с бассейнами. Наблюдавшие за ними специалисты заметили, что эти обычно небезопасные для людей животные очень скоро начинают узнавать ухаживающего за ними служителя и даже спешат ему навстречу, когда он несет им еду. Если во время кормления часто повторять кличку крокодила, он может ее запомнить и будет отзываться на зов.