Пастушья корона

Мефистофель надменно оглядел посетителей у стойки поверх носа (а нос у него был такой, что любая чопорная вдовушка обзавидуется) и стал аккуратно постукивать копытцем об пол. В пивной воцарилась тишина.

Мефистофель ударил копытцем восемь раз и замер.

– А ведь не ошибся! – заявил бармен.

– Я такое уже видел, – вмешался кто-то из любителей пива. – К нам как-то прикатили всякие канатоходцы, клоуны, безрукие уродцы и странствующие доктора[28]. Балаган это называлось. Так у них была лошадь, которая якобы тоже умела считать. А это оказалось сплошное надувательство.

Джеффри улыбнулся:

– Если кто-нибудь из вас, уважаемые господа, соизволит ненадолго отойти, я попрошу моего козла пересчитать оставшихся, и вы увидите, что никакого обмана тут нет.

Публика была заинтригована. Несколько человек вышли, остальные принялись заключать пари.

– Господа, сейчас мой козёл сосчитает, сколько человек осталось! – объявил Джеффри.

И Мефистофель снова изящно отстучал верное число.

Услышав одобрительный шум, те, кто выходил, вернулись обратно, и Мефистофель тщательно сосчитал каждого вошедшего, ударив копытцем.

Бармен расхохотался:

– Ну что же, своими фокусами вы с козлом, пожалуй, заслужили обед, господин. Что он у тебя любит?

– Это вовсе не фокус, уверяю вас, но всё равно спасибо, – сказал Джеффри. – Мефистофель ест почти всё, он ведь козёл. Овощные очистки подойдут лучше всего. Что же до меня, то мне достаточно и куска хлеба.

Мефистофелю вынесли с кухни миску очисток, а Джеффри устроился рядом с кружкой пива и щедрым ломтём хлеба, намазанным маслом. Несколько человек подсели поговорить, уж больно интересным им показался козёл. Интерес разгорелся ещё больше, когда Мефистофель удалился в сторону уборной, а потом вернулся.

– Он что, в самом деле умеет делать свои дела где положено? – спросил кто-то.

– Да, – отвечал Джеффри. – Я приучил его, ещё когда он был маленьким. Он вообще очень способный и послушный. Во всяком случае, когда я рядом.

– Это как?

– Он делает, что ему сказано, но и своё собственное мнение имеет. Я его ни на что на свете не променяю.

От двери раздались крики – один из посетителей, преисполнившись пивной удали, затеял драку с кем-то, кто только что вошёл. Самые благоразумные из собравшихся отодвинулись подальше, чтобы не попасть под раздачу. Дерущиеся обменивались ударами, словно решили забить друг друга до смерти, а бармен орал, что они ломают ему мебель, и грозился, если не перестанут, отделать их дубинкой, которую его дед привёз на память из военного похода в Клатч.

Мефистофель же мгновенно оказался рядом с Джеффри, готовый его охранять. Тут те, кто потрезвее, сразу поняли, что с парнем лучше обходиться повежливее, если жизнь дорога. Они не смогли бы объяснить, откуда им это известно, но нутром чуяли: этой зверюге только повод дай.

– Почему они дерутся? Что случилось? – спросил Джеффри у соседа.

– Девушку не поделили. – Тот закатил глаза. – Плохо дело. Сдаётся мне, кому-то крепко достанется.

К всеобщему изумлению, Джеффри встал, пересёк комнату (Мефистофель не сводил с него глаз) и, ловко уклонившись от ударов, встал между драчунами.

– Послушайте, вам вовсе ни к чему драться, – сказал он.

Хозяин пивной обмер – он-то хорошо знал, что бывает, когда кто-то пытается встать между двух дураков, нацелившихся пустить друг другу кровь. Но в следующее мгновение он едва поверил своим глазам: задиры опустили кулаки и остались стоять, смущённо переминаясь с ноги на ногу.

– Почему бы вам, вместо того чтобы убивать друг друга, не спросить мнения девушки? – мягко предложил Джеффри.

– Слышь, а он дело говорит, – буркнул более высокий и плечистый из драчунов.

Любители пива дружно засмеялись, когда задиры стали озираться по сторонам, словно не в силах поверить, что это они учинили такой разгром.

– Ну вот, всё и уладилось, верно? – заметил Джеффри, вернувшись к стойке.

– А-а… – протянул хозяин, который ещё недавно был уверен, что ему придётся соскребать Джеффри с пола. – Ты, случайно, не волшебник?

– Нет, – сказал юноша. – Это у меня просто дар такой. Просыпается каждый раз, когда нужен. – Он улыбнулся. – Лучше всего с животными получается, но иногда и с людьми тоже.

«Но не с отцом, – мысленно добавил он. – С кем угодно, только не с ним».

– Всё равно ты в каком-то смысле волшебник, – упрямо сказал хозяин. – Ты умудрился остановить драку двух самых рьяных наших забияк.

Он повернулся к нарушителям спокойствия:

– А вы двое – топайте отсюда и не возвращайтесь, пока не протрезвеете. Только посмотрите, что вы здесь устроили!

Он схватил драчунов и вытолкал за дверь.

Остальные посетители вернулись к своим кружкам.

А хозяин заведения окинул Джеффри оценивающим взглядом.

– Парень, тебе работа нужна? Платить не буду, но ночлег и еда – твои.

– Я не могу наняться к вам в работники надолго, но с радостью задержался бы тут на несколько дней, – с готовностью отозвался Джеффри. – Только если у вас есть овощи – я не ем мяса. И, надеюсь, для Мефистофеля местечко найдётся? Он не очень сильно пахнет.