Пастушья корона

– Что? – удивилась Королева. – Но вы, люди, гоблинов на дух не переносите, они же воняют! Я думала, тот гоблин, которого мы поймали, лгал!

– Может, от них и пованивает, но те, на кого гоблины работают, считают, что деньги не пахнут, – сказала Тиффани. – Пусть гоблин воняет себе сколько вздумается, главное, что он умеет чинить паровозы. А что вы, эльфы, можете нам предложить? Сейчас вы уже не больше, чем… сказки. Для вас поезд ушёл. На вашу долю остались лишь мелкие проказы и глупые шутки.

– Мне достаточно одной мысли, чтобы убить тебя, – сказала Белладонна с коварной усмешкой.

– Ох… – Тиффани поспешно вскинула руку, останавливая Фиглей, которые уже наперегонки бросились в драку. – Надеюсь, ты не станешь пытаться. Эта мысль может стать для тебя последней.

Маленькое личико бывшей Королевы задрожало: она оказалась среди тех, кого ни капельки не понимала.

– Ой, только не плачь, – сказала Тиффани. – Не пристало плакать той, которая когда-то была – и надеется снова стать – Королевой эльфов.

– Королеве не пристало, но я больше не Королева. Я теперь жалкое ничтожество, выброшенное на помойку.

– Нет, ты не на помойке, ты на сеновале. Ты знаешь, что такое «зарабатывать себе на хлеб»?

– Нет, – растерялась Белладонна. – Что это значит?

– Это значит трудиться, чтобы прокормить себя, – объяснила Тиффани. – С лопатой обращаться умеешь?

– Не знаю. А что такое лопата?

– Ох… – снова вздохнула Тиффани. – Послушай, ты можешь остаться здесь, пока тебе не станет лучше, но тебе придётся хорошенько поработать. Ты можешь хотя бы попробовать.

Рядом с ней на пол шлёпнулся башмак. Это был старый отцовский башмак с дырой на носке. Следом упал другой, для разнообразия продырявившийся на пятке.

– Я-то сам башмаксы терпеть ненавижу, – сказал Чокнутый Крошка Артур. – Но меня ж башмачники вырастили, и они мне про эльфей одну сказку рассказывали. Мож статься, у тебя, чувырла, к этому делу дар.

Белладонна несмело взяла башмак и повертела его в руках.

– Что это? – спросила она.

– Башмак, – сказала Тиффани.

– И будь на то моя воля, он бы те щас под зады приехал, – прорычал Громазд Йан.

Тиффани взяла башмак из рук растерянной эльфийки и отставила его в сторонку.

– Поговорим позже, Белладонна. Спасибо за совет, Чокнутый Крошка Артур. Я тоже знаю эту сказку[52], но думаю, это просто… сказка.

– А я те грил, Чокнутый Крошка Артур: мало ли чего башмачники в стельку наплетут! – заявил Явор Заядло.

Остаток дня был полон старых простыней и старых башмаков – тут подлатать, там починить, и оно ещё послужит. А Тиффани надо было проведать малышку Тиффани и поговорить с Бекки Пардон и Нэнси Честни, она ведь собиралась взять ученицу или даже двух, чтобы помогали ей на Меловых холмах, а мисс Тик утверждала, что из этих девочек может выйти толк. Но Тиффани не могла пригласить их на ферму, пока там жила Белладонна. Разве что подарить каждой кулон в виде настоящей подковы, чтобы железо защищало их от эльфийских чар. Нет, с ученицами придётся подождать…

Тиффани весь день металась по округе, снова и снова возвращаясь на ферму. Напоследок она отправилась навестить мельника Голланда, того самого, чья жена спутала жениховский корень с клюкалкой. К нему уже вернулся нормальный цвет кожи, только кое-где остались лиловые пятна. Госпожа Голланд ясно дала понять, что это Тиффани во всём виновата: если бы её, Тиффани, не носило невесть где, она, госпожа Голланд, ничего бы не перепутала. Тиффани прикусила язык и, оставив мельничихе новую порцию зелья из жениховского корня, полетела домой.

Когда она пришла на сеновал, то увидела, что Белладонна забилась в угол и взгляд её ледяных глаз прикован к Эй. Кошка гнула спину и зло шипела на эльфийку, а Фигли науськивали её:

– Ну кыкс, кисуля, передай этой эльфи мал-мал приветс от Нак-мак-Фиглей… Раскудрыть, мал-мал громазда карга возвернулась!

Тиффани встала на пороге, сердито притопывая носком башмака. Явор Заядло в ужасе попятился.

– Ой, нае! – взвыл он. – Токо не ноготопсы, хозяйка!

Тиффани скрестила руки на груди.

– Ох и тяжко ж оно под гюйсом быть, хозяйка! – простонал Явор.

Тиффани не выдержала и засмеялась.

Но Белладонна хотела её кое о чём спросить. Весь день она видела, как люди идут на ферму: одним было нужно лекарство, другим совет, третьим – чтобы кто-то их выслушал, а четвёртым, увы, чтобы кто-то обратил внимание на их ушибы и синяки.

– Почему ты помогаешь им? – спросила бывшая Королева. – Они тебе не родня. Они не принадлежат к твоему клану. И ты не в долгу перед этими чужаками.

– Понимаешь ли, – сказала Тиффани, – пусть они мне и не родня, все они для меня люди. Кто бы они ни были. А наше дело – помогать людям.

– И что, все так поступают? – спросила Белладонна.

– Нет, – признала Тиффани. – К сожалению, не все. Но многие люди помогают другим просто потому, что те… люди. Так у нас заведено. Вам, эльфам, трудно это понять, да?

– А что, если я как раз пытаюсь понять?

– И что ты думаешь об этом? – спросила Тиффани с улыбкой.

– Ты для них всё равно что прислуга, – заявила Белладонна, наморщив точёный носик.