Пастырь

— За головами не охотимся, — беспечно отмахнулся Алексей, проигнорировав алчно вспыхнувший блеск в глазах подошедшего отрядного казначея.

— Мы опять филантропы-пацифисты, — разведя пустыми ладонями, с горьким вздохом признал прискорбный факт Андрюха. Деловой атаман анархисту нравился куда больше, но вновь гневить казака было боязно. Горящий квартал Макао и кучи трупов пугали, повторения безумства сына ведьмы интеллигенту не хотелось. Зато теперь можно чуть расслабиться: с прежним атаманом и сотня хунхузов нестрашна. Хоть дал Алексей зарок не губить зря человеческих душ, а ведь, когда потребовалось, рука не дрогнула.

Алексей заметил ехидную ухмылочку товарища.

— Не было времени заблудших на путь праведный наставлять, — шумно захлопнул крышку кобуры провинившийся проповедник. — Это был последний хунхуз. Я зарок дал.

— До Руси мы не доехали, — хихикнул Андрюха. — Можно ещё чуток пострелять.

— Забери от греха, — Алексей раздражённо швырнул соратнику маузер в кобуре.

— Не кажи гоп, пока не перепрыгнул, — поймал оружие ординарец и обернулся к попу — Кстати, святой отец, далеко ли до границы?

— Если поторопимся, то к вечеру прибудем, — сунул белую папаху хунхуза под мышку расторопный служитель культа. — Добрые люди, а не поможете покойничка на коняшку взгромоздить и верёвочкой прихватить.

— Да зачем труп с собой волочить? — не понял хитрого плана попа Андрюха. — Оставь на дороге, свои вернутся, подберут.

— А коли не вернутся? — озабоченно вздохнул сердобольный попик. — Степные шакалы тело убиенного растерзают.

— Ну, так на вершине сопки прикопай. — кивнул казначей на близлежащую возвышенность.

— Без погребального обряда негоже, — протестующе затряс жиденькой бородёнкой толстячок. — А я басурманских обычаев не ведаю. Лучше отвезти тело разбойника на пограничную заставу. Казачки сами родственникам вернут. Хунхузы своего главаря обязательно выкупят, — в конце проговорился об истинном интересе хитрый попик.

— Ладно, чёрт с тобой, святой отец, — сожалея об упущенной выгоде, вздохнул меркантильный Андрюха. — Поможем. Только не задаром.

— Так мне добрым людям и заплатить-то нечем, — клещом вцепился в уздечку трофейного коня служитель.

— А в телеге чего везёшь? — кивнул на разворошённые грабителями тюки Андрей.

— Игумен Михайловского монастыря послал распространить книги святого писания.

— Да кому твои псалтыри в Китае нужны? — недоверчиво прищурился бывалый коммерсант. — Небось, контрабанду в книжках через границу таскаешь?

Поп обиженно надул губы и, не выпуская добытую шапку из-под мышки, мелко перекрестился.

— Богомерзкими делами не промышляю. А вдоль КВЖД много православных христиан живёт.

— Чего же полные тюки с книгами тащишь обратно? — грамотно пытал Андрюха.

— Смута в умах народа пошла после революции, — горестно вздохнул проповедник. — Никакой тяги к истинной вере православной не осталось. А тут ещё диакон Никодим зимой занемог. Здоровенный бугай, а от лихорадки местной в одну неделю нутром сгорел и помер.

Пока Андрей пытался вывести хитрого попа на чистую воду, Алексей взгромоздил тело хунхуза на коня, перекинул поперёк седла и привязал верёвкой. Ничего брать себе из вещей мертвеца Алексей не хотел. Сильно жалел, что пришлось пристрелить бандита, хотя в душе и понимал: иначе было нельзя, так дело обошлось только одной жертвой. И ведь предупредил супостата— первой пулей папаху с головы сбил.

— А ещё чего везёшь? — пока новый хозяин привязывал коня позади телеги, бесцеремонный анархист успел залезть на повозку и проверить разворошённый багаж. — Бумаги какие-то, печать церковная, ряса монашеская…

— То от помершего диакона Никодима запасная одёжка осталась.

— Алексей, а ведь почти твой размерчик, — примерил рясу к своим плечам Андрюха. — Ростом чуть коротковата, так тут запас можно отпороть.

— Коли купите, дёшево уступлю, — охотно согласился выгодно сбагрить имущество расторопный попик.

— Задаром возьмём, — рыкнул на неблагодарного субъекта спаситель. — Мы тебе коня с хунхузом подарили, а ты нам рясу и книги отдашь.

— Святое писание больших денег стоит, — резво запрыгнул на телегу и вцепился в тюки с макулатурой жадный попик.

— Так и награду за поимку Белого Хунхуза тебе царская власть не маленькую отвалит, — скомкал отнятую рясу казначей и спрятал трофей за спину. А будешь долго препираться, от каравана отстанешь. Вон уже остальные купчишки разбросанное барахло подобрали и в путь готовы тронуться.

— Чёрт с вами, басурмане, грабьте бедного святого человека, — смирился с разбоем торговец реликвиями. — Только до пограничного кордона сопроводите, а то налетят обиженные разбойники, порубят православных.

— Сопроводим, за отдельную плату, — выжимал из ситуации максимум пользы деятельный казначей.

— Так уж обобрали по полной, — всплеснул пухлыми ладошками горемычный поп.

— Остальные купчишки не знают о нашем уговоре, — подмигнул подельничку ловкий махинатор, — пробегись вдоль каравана, собери плату за вооружённое сопровождение. Денежки можешь себе оставить, а нам выдай бумаги с церковной печатью.