Пастырь мертвецов

«Подстраховка», о которой говорил Ян, заключалась в наложении на Егора временного проклятия под названием «истинное горе», на несколько дней лишавшего Киреева возможности получить помощь от какого-либо человека или мага. Даже если б Егор смог вдруг освободиться и дозвониться, скажем, до Орвиланда, обстоятельства все равно сложились бы так, что тот не смог поучаствовать в этом деле. И это в самом лучшем случае…

Киреев, правда, сразу приметил слабину в наговоре Яна. Но сообщать тому, конечно, не стал – авось это преимущество ему еще пригодится.

Грушницкий не ограничился «истинным горем». Он предупредил Егора, что запечатает двери и окна его дома непроходимым магическим экраном. То есть, если б Егору таки удалось совладать со змеями, единственной дорогой на свободу оставалась для него каминная труба…

«Что ж, ты хорошо подготовился, как я погляжу, – подумал Егор. – Все эти навыки были далеко не основными у нас на факультете, а ты используешь их с ловкостью заправского мага-доминатора».

– Когда я закончу, то вернусь за тобой, – стоя на пороге кухни, пообещал Ян. – Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь или нет.

«Да что с ним? – изумленно подумал Киреев. – Ты же не был таким, Ян! Даже намеком не позволял заподозрить в тебе что-то подобное. Или просто… настолько хорошо маскировался?»

Грушницкий вышел. До Егора донесся грохот входной двери. Через некоторое время с улицы послышались новые звуки – Ян, как и собирался, начал накладывать защитные экраны. Даже сквозь занавески было видно, как на окна ложится бордовая пелена, отбрасывающая тусклые отсветы на все помещение. Судя по цвету, преграды то были не простые, а смертельно опасные. Они не только мешали пройти, но и испепелили бы любого, кто осмелился к ним прикоснуться.

– Ну что ж, – вслух произнес Егор минут через десять. – Хренов диктатор, должно быть, уже удаляется. Настало время освобождаться.

Заклятие «истинного горя» не позволяло ему воспользоваться человеческой помощью. Но в окружающем мире и без людей достаточно помощников, к которым может в трудную минуту обратиться некромант…

Жители русских, белорусских и восточноукраинских деревень до сих пор верят в то, что каждый дом и каждая семья имеют домашнего духа-покровителя – домового, – который обеспечивает нормальную жизнь семьи, здоровье людей и плодовитость животных. Домовой, называемый также «хозяюшко», – это умерший предок, глава рода и его хозяин. Хотя само название этого существа распространилось достаточно поздно – не раньше XVII века, – образ, связанный с культом предков, начал формироваться на Руси еще в стародавние языческие времена.

О развитом культе предков у древних славян свидетельствуют раннехристианские поучения, порицающие людей, молящихся Роду и Рожаницам. Исследователи предполагают, что под этими именами подразумевались души первых предков – основателей рода, ставшие его покровителями, а значит – прямые предшественники домовых. Роду и Рожаницам готовили такие же трапезы, как и душам умерших. Из древнерусских текстов известно, что им приносили хлеб, сыр и мед, проводили в их честь возлияния, веря в то, что духи охраняют и оберегают своих живых потомков.

Некоторые описания бесов, встречающиеся в старинных книгах, сильно напоминают поздние народные поверья о домовых. Так, в датированном XII веком «Житии Феодосия Печерского» можно прочесть: «В один из дней пришел монастырский монах к блаженному отцу нашему Феодосию и рассказал ему, что в хлеву, где скот затворяют, жилище бесов есть. Они многую пакость творят там, не давая скоту есть. Много раз пресвитер молитву творил и водою святой окроплял, но, несмотря на это, остались злые те бесы, творя муку и досель скоту».

В другой книге говорится о каком-то бесе-хороможителе, и ученые предполагают, что так христианский автор назвал домашнего духа, который позже получит в народе имя домового.

Ну а на самом деле…

На самом деле все, конечно же, не совсем так, как можно подумать, почитав общедоступные книги.

Домовые действительно являются душами умерших патриархов – умерших так давно, что о них уж и памяти никакой не осталось. Не каждый, впрочем, человек становится в посмертии домовым, а только те, в ком хозяйственность и тяга к земле пересиливают желание увидеть любую из альтернатив прежней жизни.

Домовые могут быть опасны для людей, а их внешний вид вполне способен внушить страх, а иногда – и панический ужас. Но эти скромные и трудолюбивые духи никогда не посмеют нарушить спокойствие человека. Изводить и тиранить они могут лишь тех, кого не считают достойным жить на земле, где обитают сами. Если уж хороший хозяин будет когда напуган домовым, следует знать – тот лишь предупреждает о грозящей этому человеку опасности.

Но это лишь простому обывателю потаенный мир домовых может казаться загадочным и грозным.