Пастыри. Черные бабочки

От последней мысли стало вдруг так хорошо, что Вадим захохотал в голос, крутясь на стуле.

— Белый порошок! Лонг лив белый порошок! — кричал он сквозь смех, размахивая флэшкой с файлом письма над головой. Вращалась люстра под потолком, вращалась комната — и весь мир вращался, вращался, вращался…

…Редкие прохожие с удивлением смотрели на вроде бы приличного, на первый взгляд, молодого мужчину, что шагал вечерней порой по Уитфилд-стрит. Весело подпрыгивая и выкрикивая какие-то глупости, мужчина улыбался так искренне, обаятельно и широко, что у встречных поневоле закрадывалась мысль об его умственном здоровье, а пожилая леди в берете и с зонтиком даже прошамкала беззубым ртом:

— Мэд-мен!

Но Вадиму Завадскому было глубоко плевать на те чувства, которые он вызывал у лондонцев. Ухватившись за ручку двери знакомого интернет-кафе, он поправил очки и уверенно шагнул внутрь — как прыгнул с вышки…

Интердум квинтус

— …Он пришел! Он пришел! Он пришел!

Поворачивающий Круг эрри Орбис Верус с трудом вынырнул из уютного сонного омута и открыл глаза.

По полированной крышке круглого ломберного столика весело скакал крохотный огненный человечек и, приплясывая, тоненьким голоском напевал:

— Он пришел! Он пришел!

Несколько секунд эрри Орбис Верус непонимающе смотрел на удивительное создание, пытаясь понять, кто или что перед ним.

В Каминном зале замка Хартхайм, выстроенного еще императором Максимилианом, пахло жасминовым чаем и корицей. Поворачивающий Круг прибыл в Австрию два дня назад с инспекцией лабораторий Великого Круга, в которых шла работа над прикладным использованием марвелов. Но никто и не догадывался, что суровый иерарх попросту сбежал из Лондона, сбежал от постоянно грызущей его изнутри тревоги.

Здесь, в Линце, на берегу некогда голубого, а ныне, по зимнему времени, скорее свинцово-серого Дуная, эрри Орбис Верус наконец-то отвлекся от мрачных мыслей. Изрядно способствовали этому и умиротворенная атмосфера, царившая в его апартаментах в Хартхайме, и две специально подобранные по вкусу Пастыря наложницы — высокая длинноногая эстонка с милым именем Тииви и черноволосая, страстная смуглянка Нино, рожденная в какой-то крохотной кавказской стране.

Суд над отступником, заточенным в подземной темнице Тауэра, назначен на конец апреля. Отдохнув в Австрии, Поворачивающий Круг планировал посетить в качестве главы аудиторской комиссии Великого Круга Пустой континент — Америку, а затем вернуться на Туманный Альбион, чтобы поставить финальную точку в затянувшемся деле эрри Удбурда.

Все шло по плану, все было учтено и разложено по полочкам. И вдруг — этот огненный гномик, выплясывающий перед эрри Орбисом Верусом зажигательный и тревожный танец.

— Он пришел! Он пришел! Он пришел!

«Что же это? — Поворачивающий Круг нахмурился: — Побочный эффект работы одного из поддерживающих жизнедеятельность организма марвелов? Вряд ли, эрри Кура не предупредил бы меня. Шутка коллег? Еще более невероятно — шутник поплатится должностью и положением. Проделки Хтоноса? Тоже мимо. Ни одна хтоническая тварь не сможет приблизиться к Хартхайму ближе, чем на сотню километров. Но что тогда?!»

Память никак не желала выбросить на поверхность сознания ответ на простой и ясный вопрос. В то же время эрри Орбис Верус чувствовал, что должен, обязан знать, откуда взялся этот пламенный плясун…

И вдруг словная тугая пружина выбросила Пастыря из удобного кресла. Поворачивающий Круг вскочил, не обращая внимания на распахнувшийся халат, и резким движением сорвал с шеи крохотный медальон, значащийся в Каталоге марвелов как Вечный Хранитель.

Искорка, много лет мерцавшая в глубине сиреневого кристалла, оправленного платиной, погасла.

— Мортус!! — взревел эрри Орбис Верус. Тотчас же пляшущий человечек замер, печально вздохнул — и исчез, оставив на полированной столешнице лишь крохотную кучку пепла…

Вечный Хранитель передавался от Пастыря к Пастырю уже много веков. Традиционно его носил на шее, никогда не снимая, Поворачивающий Круг. Простенький марвел, относящийся к обычным охранным артефактам и настроенный на одну-единственную, самую невероятную ситуацию, — немудрено, что эрри Орбис Верус забыл о нем.

Но, как выяснилось, и невероятное может стать реальностью…

…Пастыря колотила крупная дрожь. Длинные сухие пальцы бегали по клавиатуре компьютера, словно желтоватые лапы фаланги по песку. Капризными младенцами беспрестанно курлыкали, мелодично звенели и мерзко пищали телефонные трубки, веером разложенные рядом.

За спиной так и не переодевшегося Поворачивающего Круг застыли похожие на каменные изваяния секретари-скрибы. Время от времени кто-нибудь из них обращался к своему патрону с предложением помочь, но эрри Орбис Верус лишь досадливо отмахивался, продолжая рассылать письма и отвечать на звонки.