Пастыри. Четвертый поход

– Эмоции – лишь тень несдержанных мыслей, – спокойно сказал Удбурд.

– Почему мы... Почему не идем по измерениям? – Илья с трудом сдерживался, чтобы не врезать по вязаной шапочке, которую создатель Нового Пути нацепил на голову, сбросив маскарадный костюм деда Кошака.

– Нам нужно вырваться из-под купола, живущий и смертный. Здесь, неподалеку от города находится Колодец, главные врата Хтоноса. Мои бывшие соратники искали его по всей этой необъятной стране – в Сибири, в Подмосковье, на Кавказе. Глупцы! Черная Дева вновь переиграла их...

– Черная Дева?

– Да, она. Великая Мать Хтоноса. Ныне Колодец пробудился, и слуги Черной Девы выбрались в этот мир. Это Прорыв, живущий и смертный! Великий Круг снова упустил время. Человек, что забрал твою женщину, – воплощенный Губивец, верный слуга Черной Девы. Он взял Иглу, а теперь пошел за Наперстком.

– Куда пошел? И зачем ему Яна? Что с ней будет? – Голос Ильи дрожал, губы кривились.

– Слишком много вопросов, – покачал головой Удбурд. – Res ipsa loquitur – все настолько очевидно, что не требует объяснений. Впрочем, что взять с вас, живущих и смертных. Слушай же: когда мы вырвемся из зоны действия хтонических сил, что поднял Одноглазый, когда легионы тварей, что породила Скользкая, уберутся подальше, я сумею нагнать воздушное судно Губивца. Пока лишь могу сказать, что оно летит на север...

– Вы поможете мне спасти Яну? – в нетерпении снова спросил Илья.

– Ха-ха-ха! – Удбурд запрокинул голову, и его неприятный смех разнесся по салону джипа. – Горе твое лишило тебя разума, живущий и смертный! Я никому не помогаю, я лишь свершаю то, что задумал!..

– Ка-азел ты! – взорвался Илья, которого события этой ночи лишили последнего пиетета перед кем бы то ни было. – Скотина! Я вот сейчас воткну джип в дерево – посмотрим тогда, как у тебя получится «свершишь то, что задумал»!

– И вновь эмоции, – резиново улыбнулся Удбурд. – Я так терпелив с тобой, неразумный, лишь потому, что ты мне сейчас нужен. Силы Хтоноса, энергия ожившего Колодца блокируют мощь моего марвела. Ты и твой автомобиль дает мне возможность перемещаться относительно быстро, не тратя времени на управление. Как только мы попадем туда, где Хтонос не сможет мне помешать, я покину тебя. Потом...

– Что – потом?

– Потом я лишу тебя жизни, ибо ты дерзостью своей и непочтительностью выводишь меня из равновесия, – сухо сказал Пастырь и умолк, глядя на пляшущие впереди, в свете фар снежинки.

– Ну ты меня достал! – разозлившись, Илья неожиданно успокоился. Он принял решение – и резко затормозил. «Троллер» повело, развернуло, потащило по гололеду, и лишь метров через тридцать джип наконец остановился.

Удбурд, которого изрядно помотало, сузил глаза и протянул к Илье свои костистые руки:

– Ты... Ты умрешь прямо сейчас, глупец!

В ответ Привалов вцепился в горло Пастыря:

– Ну давай, дядя! Посмотрим, чего вы стоите без своих погремушек!..

Вскоре выяснилось – и без «погремушек» Пастыри, по крайней мере Удбурд, оставались достаточно грозными противниками.

Преобразив свой облик – кожа посерела и стала жесткой, словно древесная кора, удлинились и заострились уши, – создатель Нового Пути выпустил из пальцев кривые острые когти и теперь старался попасть ими Илье в лицо или в шею.

Это походило на кошмарный сон – посреди беснующейся снежной бури на обледенелой пустынной дороге поперек стояла машина, а в салоне человек и нелюдь, вцепившись друг в друга, вели странную сидячую борьбу, стараясь не просто одолеть, но и обязательно убить противника.

Когти Удбурда уже несколько раз вспарывали обшивку сиденья в нескольких сантиметрах от головы Ильи. Сдерживать напор Пастыря становилось все сложнее, и неизвестно, чем бы закончился этот единственный в своем роде поединок, если бы из снежной мглы за стеклами джипа вдруг не вынырнула огромная крылатая змея.

Толщиной с хорошее бревно, покрытая шипастой зеленовато-золотой чешуей гадина достигала в длину как минимум пятнадцати метров, а огромные кожистые крылья по своим размерам напоминали плоскости небольшого самолета.

Змея мгновенно обвила «Троллер» несколькими кольцами – затрещал металл – и ее большая, вытянутая голова замерла перед лобовым стеклом, прямо напротив прекративших свою драку Ильей и Удбурдом.

– Кто это? – тихо спросил тяжело дышащий человек, стараясь не двигаться и не шевелить губами.

– Змей Зилант. Одна из самых опасных тварей Хтоноса... – также не двигаясь, ответил Пастырь.

– Он нас убьет?

– Тебя – не знаю. Меня – попробует...

– И что делать?

– Ждать...

Зилант сквозь мокрое стекло пристально вглядывался в замершие фигуры. Его вертикальные зрачки чуть пульсировали, а в приоткрытой пасти угадывались длинные острые зубы.

Секунды казались бесконечными. У Ильи по спине тек холодный пот, руки дрожали. Он впервые столкнулся с пробудившейся, полной сил хтонической тварью, и исходившие от жуткого создания сила и ярость буквально парализовали его.

Неожиданно змей закричал. Блеснули сахарно-белые клыки. Пронзительный голос Зиланта резанул по ушам, заставив Илью вжаться в сиденье.