Пастыри. Четвертый поход

– Не может ли твоя машина ехать побыстрее? – спустя какое-то время спросил Удбурд. – Мы рискуем опоздать...

– Сейчас попробуем... – и Илья, махнув рукой на чувство самосохранения, – чему быть, того не миновать! – принялся выжимать из джипа все его лошадиные силы.

Они ворвались в Средневолжск и пронзили его насквозь, как спица пронзает клубок ниток. Краем глаза Илья заметил, что в городе происходит что-то странное – по неожиданно темным улицам бегали люди, в окнах домов отражались багровые отблески не то костров, не то пожаров. Но задумываться об этом, а уж тем более останавливаться и выяснять, что тут происходит, было недосуг. Желание поскорее освободить Яну из рук Рыкова и покончить с этим делом подстегивало Илью, и он вцепился в руль, думая лишь об одном – не вылететь бы с дороги в такой буран...

...«Троллер» стрелой летел по пустой дороге, оставляя за собой километр за километром. По мере того как машина, в которой сидели человек и Пастырь, удалялась от Средневолжска, менялась погода. Снегопад почти прекратился, ветер начал стихать.

Прошел час с того момента, как джип покинул город. За это время они обменялись лишь несколькими короткими фразами. Удбурд сосредоточенно глядел прямо перед собой, изредка доставая из-за пазухи приснопамятный Илье Череп, и вглядывался в его темные глазницы.

Темно-серая лента дороги летела под колеса джипа. До сих пор им не попалось ни одной встречной машины. Монотонность успокаивала, а следом за успокоением пришла усталость. Илья потер ладонью лицо, стараясь взбодриться...

– В твоей машине есть музыка? – неожиданно спросил Удбурд.

– Ну... радио вон. И магнитола, – неохотно ответил Илья, переключая скорость, – там кассеты разные, в бардачке...

– А саунд-трек к мультфильму «Чиполлино» есть? – серьезно поинтересовался Удбурд. Этот вроде бы невинный вопрос, заданный совершенно спокойным, ровным голосом, без тени улыбки, заставив Илью против его воли сделать на дороге лихой вираж.

Произнесенное зеленоглазым Пастырем стало, видимо, той последней каплей, которая переполнила чашу, – с Ильей случилась форменная истерика.

– Ха-ха... Ты... вы... ха-ха, серьезно, что ли, ха-ха-ха?! – задыхаясь от нервного, нездорового хохота, выкрикнул Илья.

– Если бы ты знал, живущий и смертный, как меня утомляют ваши эмоции! – покачал головой Удбурд, невозмутимо дождавшись, когда Илья отсмеется.

– Да как тут без эмоций-то, ха-ха! – Привалов тыльной стороной ладони вытер выступившие от смеха слезы. – Это ж надо такое залудить: саундтрек от «Чиполлино», ха-ха!

– Вы, живущие и смертные, не только не умны, но и слепы, глухи и бесчувственны. Порой вам удается создавать удивительные вещи, но вы сами не понимаете их цены, значимости и того, как их использовать, – совершенно серьезно сказал Пастырь.

– И что уж такого удивительного в музыке от детского мультика? – поинтересовался Илья.

– Она побуждает к победе! Да, да, не улыбайся, живущий и смертный! В ней живет ярость, бесстрашие, уверенность и сила! Хочешь победить – перед битвой слушай эту музыку.

– Ну дел а-а-а... – только и смог выговорить ошарашенный Илья, и в салоне джипа вновь воцарилось молчание.

Впереди замаячил дорожный указатель. На синем щите значилось: «Казань – 110 км».

– Еще минут сорок, как минимум, – ни к кому специально не обращаясь, произнес Илья.

Пастырь вновь вытащил свой марвел и улыбнулся – на этот раз глаза Черепа неярко тлели багровым.

– Приготовься! – Удбурд тронул Илью за плечо. – Сбавь скорость. Сейчас я открою проход в соседние измерения...

Сняв ногу с педали газа, Илья начал осторожно притормаживать. На скользкой дороге резкая остановка могла закончиться аварией.

Желтые конусы света от фар джипа начали неестественно искривляться, темные деревья, торчащие на обочине дороги, поплыли, задвигались, точно живые. Серый асфальт исчез, уступив место белесому туману, а вокруг машины закружились тусклые опаловые пятна, создававшие впечатление, что весь мир затянуло толстой полиэтиленовой пленкой.

– Прибавь! – властно скомандовал Удбурд. – И следи за дорогой.

Илья, скривившись, тем не менее послушно надавил на газ. Джип бросило вперед, и он влетел в опаловое пятно, разрывая его...

Кратковременное чувство падения сменилось тяжестью во всем теле. Машина вырвалась из пелены и буквально влетела на освещенную трассу. Илья едва успел вывернуть руль, разъехавшись со встречной «десяткой».

– Где это мы?

– Эта дорога ведет в объезд города Казани, – ровным, бесцветным голосом ответил Удбурд, по-прежнему вглядываясь в светящиеся глаза Черепа, – нам надо в центр, к старинной крепости... Ее называют кремлем... Торопись, живущий и смертный! Губивец уже близко... Очень близко...

* * *

Снежный шквал налетел на Казань внезапно. Вроде и близилась к концу самая длинная в году ночь, вроде и ветра особого не было, и атмосферное давление устойчиво держалась в пределах 750 миллиметров ртутного столба...