Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)

От этого заявления все впали в мгновенный, но основательный ступор. Я – рука вымоченного в алкоголе начальства перекинута через плечо. Лортен – одна нога в корыте, одна на поляне. Мел: готовится сигануть на Нэйша, сшибая прицеливание. Нэйш: дарт в ладони, сблизиться и выпустить, только сначала увернуться от Мел…

И «удильщики» с «искателями», которые как раз после этой фразы сделали все нужные выводы и рванули в обратном направлении. Оставив нам напоследок смачное: «На такое я не подписывался!»

Основательнее всех ступор поразил яприля. Тот опять поднял рыло из корыта, окинул всю представившуюся ему картину, испустил длинный весёлый рыгосвист и радостно рухнул.

– Сдох? – осведомился Лортен, дыша мне в ухо перегаром. – Оно… оно умерло?

Нэйш опустил дарт и смотал цепочку вокруг ладони.

– Учитывая то, что это готовил Лайл… я не был бы удивлён.

Я не слишком нежно выдернул директора из корыта и опустил на листики и травку. Над яприлем уже склонилась Мел – обстукивала и ощупывала, что-то недовольно бормоча. Попутно деловито прятала атархэ в ножны.

– Боженьки, – выдохнул я, глядя на эту умилительную картину. – Вы, двое… только не говорите мне, что вот такое поведение на вызовах для вас нормально.

Нэйш пожал плечами – с совершеннейшим спокойствием для того, в кого только что попытались всадить два ножа.

– В этот раз не дошло до духовой трубки.

Мел отозвалась коротким рычанием и поднялась.

– Вызову Фрезу и «поплавок». Пухлик, пригляди тут за всей этой братией.

– Почту за честь, – кисло сказал я, наблюдая, как Лортен медленно подползает на четвереньках к похрапывающему яприлю.

– Спи спокойно, благородное животное, – изрек директор питомника. – Мне не забыть твоего великодушия.

Он одарил рыло «благородного животного» прочувственным поцелуем и отключился с тихим женственным «ах!».

Может, в корыте еще хоть немного осталось, – понадеялся я, прежде чем повернуться к Вельекту и сделать попытку объяснить… вот это вот всё.

Вельекту объяснять было не надобно. Старина магнат стоял на четвереньках и коротко взрыдывал от смеха. Временами он поколачивал землю кулаком и опять начинал выразительно похрюкивать.

Потом поднял лицо – и Луна Мастера высеребрила слёзы на красных щеках и усах.

– Клянусь своим погребком, – прохрипел Вельект, – я уже знаю, в честь кого назвать новый сорт винишка!

ЛУНА МАСТЕРА. Ч. 10

ГРИЗЕЛЬДА АРДЕЛЛ

«Вы не должны туда идти».

Улицы Энкера пахнут осенью. Отдают горечью памяти. В уставших камнях нет больше ожидания чуда: выветрилось, выцвело за двадцать пять лет.

«Вы же понимаете, он понял, что мы его подслушиваем, он говорил специально, он будет вас ждать, он что-то готовит, а вы…»

Я иду по темнеющим улицам города, который дал мне жизнь. Города-колыбельного для той стихии, что воззвала к моему рождению. Пью воздух: он посвежел к вечеру и наконец остыл от сплетен и криков пророков. Таит вязкое, как туман предвкушение.

«Вы невыносимы, честное слово».

Гриз чуть-чуть улыбается лицу Рыцаря Морковки из своей памяти: упрямому и растерянному, рыжие вихры – дыбом, веснушки возмущённо рдеют.

Улицы Энкера дышат вечерним холодом – но в её крепости тепло, даже жарко. От его попыток уберечь – её, ну не нелепо ли. От отчаянных просьб: «Послушайте, я понимаю, там… сколько вы говорили, дюжина алапардов? Да, дюжина алапардов. Я не сомневаюсь, что вы готовы отдать за них жизнь, но вы же ничего не добьётесь, если сгинете с ними… А питомник? Мелони, Йолла, Аманда… все остальные?!»

Когда он всерьёз собрался попросту не пустить её на Белую Площадь – она наконец подняла голову. Перехватила отливающий бирюзой взгляд:

– Но я же буду с вами, господин Олкест. Вы же прикроете мне спину?

Бедный Янист Олкест лишился голоса – и пока они с Джемайей обсуждали, что делать, только кивал.

Так и не успел задать основной вопрос – но тот явился сам.

«На что ты надеешься?» – вопрос прокрался в её крепость под покровом ночи и теперь вот бродит по улицам, ища чего-то… или кого-то, как она.

«На что рассчитываешь?»

На чудо, – хочет отозваться Гриз, но даже мысленно осекает себя (слишком много чудес для одного города). И поясняет неотступному, упрямому вопросу, который в ее воображении – рыж, как один маг воды:

– Знаешь, что для варга важнее всего? Не умение бодрствовать или хорошо бегать. Не слух, не обоняние… даже – не искусность соединения с животными. Чутьё… высшее ощущение, почти предвидение, которое даётся только тем, кто потом станет учить иных варгов.

Понимать, что правильно, а что нет. Ощущать, как поступить, и на кого опереться, и где быть. Моя наставница говорила, что оно у меня есть – я была уверена, что едва ли.

Но это звенит в моей крови. Это – единственно правильное, то, что я должна быть там, на площади… чтобы что? Узнать своё место? Отдать жизнь за дюжину алапардов или вместе с ними? Попытаться нарушить планы Мастера, который решил устроить представление ради идей прогрессистов?