Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)

— Пустил в ход всё свое обаяние вкупе с убеждением, — кивает Пухлик. — И с красноречием. Не знаю — насколько его хватит…

Звучит так, будто нам каюк, и Нэйш влезет в дело этак через полчасика.

— …но на всякий случай он тут будет, поблизости. Кхм… в восьмом номере.

— На какой, к мантикорам, случай?!

— О! — радуется Липучка. — Так нас четверо! Мы могли бы составить отличную команду и отыграться у этих необразованных…

— Ну, кто там знает, — выкручивается Пухлик. — Знаешь ли, я решил, что совсем не лишним будет специалист по внутреннему миру зверей…

— П-потому что он всех потрошит, — нежненько уточняет Лортен. — Фи! Копаться во внутренностях скотов, нарушая Постулаты телесной нечис…

— Ты что, решил впутать эту мразь в дело?!

— Нет, я решил, что он что-нибудь да может знать о физиологии чертовых алкоголезависимых яприлей!

— Например, как их убить!

— Боженьки, да не претендую я на твою свиночку, шоб ей долго лет пить без последствий! Но, к слову, у тебя есть какие-нибудь варианты по поимке? Ероме очевидных, вроде «Хочешь поймать пьяную свинью — думай, как пьяная свинья»…

Мы с Пухликом играем в гляделки. Липучка играет в «Притворись дохлым и не воняй». Только от него так разит выпивкой, что о нём никак не забыть.

— Значит, так. Сейчас я вызываю Фрезу. Ты отбываешь в питомник. Там можешь хоть в хлам ужраться, а здесь чтобы больше под ногами не путался!

Липучка ищет глазами Пухлика и промахивается на полфута.

— Ужасные женщины… захватывают этот мир, — сообщает он дешевенькому канделябру на полке. — Берут бразды правления в руки, словно королева Арианта. И заставляют истинных представителей аристократии влачить жалкое существование… словно королева Арианта, да. Этому надо положить конец. Н-надо же?

— Река моей мужской солидарности высохла где-то четыре часика назад, — сочится ядом Пухлик. — Когда мне по твоей милости пришлось объясняться с Вельектом.

— Что значит, по моей милости? — возмущается Липучка. — К слову говоря, вы тут все работаете на меня. Так что, Мелони, ты забываешься… и вообще… я вас не оставлю — истинный Мечник не бросит своих друзей… или подчинённых, гм.

— Да какой тебе смысл тут сидеть. Ты ж всё равно до нитки продулся, нет, что ли?

— Ну-у, в общем-то, как раз в этом всё и дело…

Липучка мямлит что-то там о ничтожных шулерах, краплёных картах и возможности отыграться, если только старикан Вельект ему ссудит ну хотя бы сколько-нибудь.

— …и вообще, если бы я только мог отправиться в питомник или к Вельекту…

— Если бы мог? — пробуждается на стуле Пухлик.

— Сколько продул? — спрашиваю я.

Лортен растопыривает два пальца и заискивающе скалится с кровати.

— Две золотницы? — нет, что-то мало. — Два десятка золотниц?

— Две сотни? — помогает Гроски чуть ли не с надеждой.

Лортен оттягивает воротничок и хлопает губами в тяжелом вздохе.

— Истинные аристократы не размениваются на мело…

— Тысячи? — осипшим голосом переспрашивает Пухлик и подлетает со стула. — Две тысячи золотниц?!

У меня ноги корни в пол пускают. После виноватого кивочка Лортена.

Дальше мы с Пухликом выдаём одновременно:

— Десять мантикор?

— Десять костюмчиков Нэйша?

А потом тут же:

— Что?! — и пялимся друг на друга.

Липучка откашливается и пытается взять надменный тон:

— Между прочим, на светских раутах или вечеринках бывают суммы и повнушительнее… и да, я уверен, что это был крап. О, эти отвратительные деревенские шулеры с их гнусными манерами. И всё же я полагаю, что все их угрозы — не более, чем…

Пухлик подскакивает к двери. Запирает на защёлку. Потом кидается к окну, будто бешеный тхиор. Выглядывает из-за занавески и шипит сквозь зубы:

— Черти водные… — и добавляет развеселым тоном: — Ну, сегодня мы отсюда уже не выйдем. Там штук семь мордоворотов внизу. Небось, еще и Печати разные. Во что вы там играли, в «каменномордого»? И ребята такие с виду вполне зажиточные, и выпивку покупали?

Липучка истово кивает, даёт уточнения вроде «Да-да, они сами предложили отыграться, даже в долг!»

— Мел, — спрашивает после этого Пухлик. — Ты как относишься к грязной и, возможно, немножко поэтической ругани?

— Почти как к метанию ножей.

Гроски заворачивает сокрушительную тираду — такие обычно можно от Фрезы услышать.

— Банда «удильщиков». Вряд ли местные, такие ребята быстро перемещаются. Хиляки-игроки — опытные шулеры. Их задача — усыпить бдительность приезжего и обыграть на хорошую сумму. Потом влезают ребятишки помощнее, которые долги выбивают. Ты выдал им расписку? Вообще подписывал что-нибудь?

— Слово настоящего аристократа стоит сотню…

— …пудов навоза яприля, — выплёвываю я.

Пухлик выглядит уж слишком весёленьким. Так, будто самолично играл с Лортеном, и тот ему теперь должен заложить половину питомника (черт, две тысячи — это ж чуть ли не годовой бюджет!).

— Понятненько. А отпускать тебя к Вельекту за денежками они отказались.

— Я предлагал этим неотёсанным невеждам отыграться, но…