Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)

Кузен взирал на мою горячность, малость оторопев. И делал искренние попытки не расхохотаться.

— Пятеро? — повторил наконец и для точности показал растопыренную пятерню. — Лайли, на тебя что — так Рифы подействовали… Ты серьёзно считаешь, что здесь решают пятеро ковчежников? Притом, что у меня — тридцать парней, местность за нами…

Я открыл было рот, чтобы снова спорить, но тут Эрлин добавил небрежно:

— И главное — с нами ведь ты. Что? Ты ж наверняка знаешь — какие у них слабости, кто самый опасный, кого как отвлечь ну и так далее. Дашь расклад как в старые времена — а мы подтянемся, не волнуйся. Всё будет чисто.

Чисто будет… Мел сверхчувствительна, у неё из оружия атархэ да отравленные трубки, Янист вообще почти без магии, как и Хаата… Дар Нэйша явно поддаётся истощению, да и зачем истощать — просто заманить, запереть, а Аманда…

Вир болотный, о чём думаю вообще?!

— Слушай, Эрли. Правда в том, что я не хочу их убивать. А Арделл — меньше всех. Она, знаешь ли, хороший человек. Так что это не выход. Изначально — не выход.

Кузен шумно выдохнул. Взъерошил шевелюру.

— Ладно. Понял. Но и ты меня пойми: мне до зарезу нужен этот ход. Вот что… Сможешь уболтать эту Арделл — давай. Отправь её хоть в питомник, хоть куда угодно — лишь бы здесь больше не появлялась. Пусть уходит, но без тебя, Лайли, ты мне слишком нужен, у меня тут уже не просто дело на кону, понимаешь? Давай… хотя бы попробуй разведать ходы. Хотя бы девятницу побудь тут с нами. Мне бы хоть направление знать — вдруг там всё обвалилось, или клятые кошки всё перегородили, или я ошибся, а они вообще ведут не туда. Обучишь хоть немного моих ребят — и можешь опять в питомник. А если тебя вызовут из Гильдии до этого — все мои парни в твоём распоряжении. Сорвём какое угодно задание — ну?

Когда Эрли просил — глаза у него становились бездонными. В глубине шальной зелени появлялись золотистые искорки, к которым вас будто мотылька тянуло. Со мной было ещё проще — всегда плоховато умел ему отказывать.

Забытая шкурка поднялась, прильнула, обволокла. Здравствуй, старый-добрый Лайл Гроски, немножко законник, немножко — обстряпыватель делишек, чуть-чуть — проводник по Кошачьим Ходам. Эк ты раздобрел за годы-то — тесновато…

— Ну, и хвала всему Хороводу, — выдохнул Эрли. — Пошли, увидимся с твоей варгиней. Уже знаешь, что ты ей наплетёшь?

Мы шли по подвальному коридору — и позади оставалась дверь, и серное дыхание опалённых тоннелей. Рука Эрли лежала на моём плече, и всё было по-прежнему, а значит — просто отлично.

— Ты ж меня знаешь: я страшен своей импровизацией. Соображу что-нибудь в своём духе — если, конечно, ты не станешь неуместно ржать у меня над ухом. Вообще-то, лучше бы уж совсем наедине…

— А если ты ей что-нибудь не так скажешь, и она решит тебя пришибить — мне это как потом пережить? Нет уж, я уж лучше на всякий случай подежурю с ребятами…

— Но ты хоть в беседу-то не лезь, а то я тебя знаю: увидишь симпатичную женщину, перебежишь мне дорогу, начнёшь завлекать — мне потом что делать?

— О, ещё и симпатичная? Так я тебя туда вообще не пущу — может, у меня ещё и шанс есть…

— Ну-у-у, я бы так сказал — там уже… хватает претендентов. Да.

Мы перебрасывались шуточками, перекидывались жестами и взглядами. И вир прошлого отступил. Прошлым стал я сам. Четырнадцать лет развеялись где-то — по пути между лестницами и коридорами, и всё было просто и закономерно: договориться, разведать, обучить, и Гильдия и её задание перестало казаться чем-то давящим и тяжелым, даже восемьдесят четвёртый отступил, и Рифы уплыли в глубину.

Разговор с Гриз Арделл и вовсе казался пустяком — мне всегда удавались разговоры…

Поднялись на второй этаж, и Эрли кивком указал на дверь.

— Ладно, братишка, я тебя прикрою. Главное — донеси до неё, что это в её интересах. Не стоять у нас на пути.

Колокольчик внутри вкрадчиво звякнул во второй раз.

Я предпочёл не услышать звона.

КОРАБЛИ ПЛЫВУТ. Ч. 5

ГРИЗ АРДЕЛЛ

— Боженьки, ну и дыра. Серьёзно, не могли местечко получше выбрать?! Ребятушки — а ну отвалите, нам тут надо бы побеседовать в приятных условиях, а это никак невозможно в силу ваших удивительно неинтеллектуальных рож.

Гриз пожимает плечами: ей кажется, что это всё подходит для беседы. Пыльная комната с витражным окном, полная зелёных бликов, смотрится даже уютно: в ней есть столик, и два светильника, и пара кресел. И два дюжих молодца-охранника, Дар Огня и Дар Ветра, оба приросли к стульям и бубнят, что их тут, считай, и нет…

— Да это просто мебель, не извольте волноваться, — усмехается тот, что у Лайла за плечами. Главный — прописано в усмешке, в прищуре, в небрежном, едва заметном жесте, который посылает охране. Пожалуй, это хорошо. Так даже доходчивее.

— Гриз, неловко-то как, черти водные… понимаю, что не откликнулся на вызов, но… ты из-за этого сорвалась так, что ли? Или в питомнике что стряслось?

Гриз молчит — стоя у витражного окна, в котором сотня зелёных оттенков спеклась и сплавилась в один бесконечный затягивающий круговорот.