Пастыри чудовищ. Книга 3

Говорила… не раз и не два, и в основном — когда приходилось выступать перед важными шишками — вроде тех же благотворительниц. Когда доказывала — насколько нужен питомник. Или рассуждала о тех же прогрессистах — они-то явно тащат Кайетту в вир болотный со своими теориями! Только вот она не бросается такими высказываниями на каждом шагу, и невольно возникает вопрос — сколько же за ней следили по-настоящему?!

— Вы выражаетесь довольно туманно, Эвальд.

— Это потому, что я не знаю всего. Зачерпнул из колодца горстью и не вижу дна… пока что. Но в Кайетте назрели перемены. Что-то, что, возможно, отразится на всех нас. Может быть, разрушит все, что я создал. Что вы делаете, когда сталкиваетесь с угрозой, в которой ничего не смыслите, Гриз? Думаю, идете к тому, кто в ней хоть сколько-нибудь разбирается. Или к тому, у кого есть возможное оружие.

Гриз сглатывает, закрывая глаза.

— Оружие?

Голос Эвальда Шеннетского доносится теперь словно через толщу каменных стен.

— Я думал, между нами притворство уже и ни к чему. Мне известно, что вам удалось найти, Гриз. Мне назвать это вслух? Не нужно? Так и думал. И лишь вопрос времени — когда союза с вами будут искать и остальные. В Кайетте полно проницательных людей — а к Энкеру и без того было приковано излишнее внимание. Так что я не единственный, кто обратится к вам, Гриз… я просто хочу быть первым.

Гриз подавляет дурноту, потирая искромсанную шрамами ладонь — нервный жест, выработался после уходы из общины. Оружие — проклятый приговор, с которым хочется спорить — и не получается. Не после того, что она видела и помнит.

— Если вы знаете о том, что я нашла… вы понимаете, что я не могу этим управлять.

— Пока что, — улыбается ей мальчик, который так удачно просчитывал — куда свернёт чужая история. — Но я, как-никак, вырос в семье Мечников. Я лучше других знаю, что тот, у кого есть при себе меч, рано или поздно вынет его из ножен. Поверьте, я счастлив буду оказать вам любую помощь в ваших исканиях — а мои возможности… может, не так велики, как твердит молва, но кое-что я всё-таки могу, не так ли? К примеру, помочь с теми, кто захочет… хм, продолжим нашу метафору и скажем — отнять у вас найденное. И использовать по своему усмотрению. Выглядит так, будто мы можем оказаться друг другу исключительно полезными, Гриз. Когда то, что приближается — начнётся.

Если совсем немного прикрыть глаза, вдохнуть воздух с ароматом цветов и дымка от камина… можно вообразить себя на крепостной стене. Глядящей сверху на далёкие пылающие цветочные поля.

— Вы, значит, предлагаете своё покровительство?

— Именно так. Вашей группе и вам лично. Защиту, деньги и немаленькие возможности в будущем противостоянии. Информацию. И, возможно, наводки на случаи, которые могут пролить свет — я имею в виду, на всю эту чертовщину с варгами крови, прогрессистами, новопровозглашенным Первоваргом, терраантами и вир знает, с чем ещё.

Какая-то часть Гриз хочет рвануться — и улететь из комнаты, сбежать в коридоры и помочь Мел с поимкой терраанта. Эта часть говорит голосом Яниста Олкеста. Что такой человек, как Хромец, не может предложить ничего достойного. Что он из Айлора, что Хартию Непримиримости никто не отменял. И союзников из враждебных стран не выбирают — тем более таких союзников.

Другая часть голосом Лайла Гроски нашептывает: «Вот предложение, от которого нельзя отказаться».

— Мне кажется, вы предлагаете слишком много, Эвальд, — говорит Гриз осторожно. — Это неоправданная щедрость… или же неоправданные ожидания. Я слабый варг, и вам, конечно, известно, — она поворачивает ладонь, — остальные меня не жалуют. Те же силы, о которых мы говорили… очень возможно, что разобраться с ними не удастся вообще никому. Так что причины оказывать мне такую честь…

— …в вас самой, я говорил это раньше. Понимаете, Гризельда — я мог бы стать на ту сторону, которая предлагает более выигрышную программу. Только вот таких сторон нет. Прогрессисты, даарду, Кормчая, Гегемония Равных и эти варги, которые учиняют повсюду террор на своей крови… Сдаётся мне, каждая из сторон будет действовать в точности по кодексу Мечников. Не удивляйтесь, я с такой роднёй его наизусть выучил в детстве. «Щит для одного — меч для другого» — кодекс полон банальностями, но эта кажется подходящей. Защищаешь себя — убиваешь противника или, иными словами…

— «Щит для одной стороны — всегда меч для другой».

«Я клялся, что меч мой будет щитом, — говорил он ей, — для невинных и обиженных, для поругаемых и беззащитных. Это не просто слова, понимаешь? А на дворцовой службе я… о чём ты думаешь?»

«О тех, для кого твой меч будет мечом», — ответила она.