Пастыри чудовищ. Книга 3

— Чудесные люди, — светло улыбается Хромец. — Передавали, к слову, горячие приветы. Навещаю их время от времени — у Джиорела замечательная деловая хватка. Сейчас, правда, он больше занят с сыном, маленьким Янистом… Но зато Дэймок делает успехи. Не сомневаюсь, что из него выйдет отличный Глава Рода — и в вир болотный все эти предрассудки насчёт происхождения. Не знаю, можно ли это назвать покровительством — просто мне нравится работать с… подобным типом людей, что ли. Возможности у меня немалые, и если я что-то могу сделать — почему нет?

В чашке тончайшего фарфора остывает чай. Манит терпким ароматом. За этой чашкой так удобно укрыться — и сделать вид, что не понимаешь. Намёков и интонаций.

— Итак, вы следите за моей группой с Луны Глубинницы как минимум.

— Чуть дольше, но предлагаю услать в вир болотный ещё и календарь. Тем более что следующий ваш вопрос будет явно не о сроках.

— Энкер и то, что случилось там на Луну Мастера… Служба Закона вдруг как-то слишком внезапно забыла о нашем существовании.

Дзынь-дзынь — это чашка встречается с блюдцем. Приветствует собрата фарфоровым смешком.

— А, не благодарите. Недолюбливаю все эти допросы, протоколы… наверное, сказывается печальный опыт — как-никак, я побывал под следствием. Если ещё учитывать — сколько бравые законники могут создать проблем своим ненужным любопытством… В общем, я решил, что надо бы вас от этого избавить. К тому же, у сыскарей и без того работы хватало: там же куда-то исчез этот, как его, юный Мастер со странными идеями.

Лукавый прищур ненавязчиво сообщает, что фанатик Петэйр исчез не просто так, а в нужном направлении.

— Значит, вы просто воспользовались моментом. Когда на территории объявились веретенщики — вы увидели в этом возможность…

— Завязать наконец знакомство с вашей группой и с вами в особенности. Очень непросто, знаете ли, сводить знакомство с кем-то из Вейгорда при Хартии Непримиримости. Здесь же Касильда разыграла карту «О нет, мой коварный супруг явно подкупил уже всех, кроме вейгордцев» и получила возможность пригласить вас — вполне оправданно, заметьте, и даже если вас попытаются обвинить в работе на вражеское государство, вы можете сообщить, что занимались разрушением моих козней против жены. Возможно, король Илай даже выдаст вам награду… впрочем, о ваших гарантиях чуть позже. Тем более, что у вас ведь есть ещё вопросы?

Гриз прикрывает глаза, плавая в синеве. В комнате слишком много синего: обивка кресел, и хризантемы в вазах, и по обоям разбегаются синие волны. Из-за этого ты словно в июльских небесах или в «Балладе о васильковой деве».

— Один вопрос. Эвальд. Зачем вам понадобился варг? Зачем… понадобилась я?

Синь плывёт и безмолвствует, а Хромец слишком хорошо сливается с местностью: у него темно-синий костюм, только волосы серебрятся, да ещё белый лис подмигивает глазками-изумрудами с трости.

— Вы наблюдали за группой и вызвали всех. Это понятно — всё-таки веретенщик. Но эти сутки… вы очень тревожились за жену — я видела своими глазами, чего вам стоило ждать. Но вы рискнули. Неужели вам настолько важно было меня испытать?

— Я был вполне уверен в вашей проницательности. Но понять, с кем ты по-настоящему имеешь дело, легче всего в сюжете.

— В сюжете?

— Выражение, конечно, не очень, но суть… — Шеннет поднимается, не прихватывая трость. Лезет за пухлые тома в книжном шкафу, достаёт слегка запылившуюся коробку. — Во что вы играли в детстве, Гризельда? В Айлоре в годы моего детства постоянно… вот.

На плоской коробке — потускневшая витиеватая надпись «Сказка о Великом Созидателе». Внутри — пухлый том, карта Кайетты, несколько листков бумаги, перья. Резные фигурки — Мечника, Стрелка, короля, Дарителя Огня. И карточки с правилами.

— В моё время в моду вошли игры, прививавшие детям аристократов литературный вкус. Эта одна из таких. «Сочини сказку о Великом Созидателе — собери Кайетту воедино!» Фигурки распределялись по жребию, и вы становились персонажем сказки. Героем или злодеем. У героев была задача соединить то, что было разделено в древние времена. Айлор и Вейгорд — в Таррахору Сияющую. Крайтос и Ничейные Земли — в Дайенх Пламяннольдистый. Тильвию, Раккант и Ирмелей — в Эллейсалин Благословенный, Дамату и Велейсу — в Ирвилию Полноводную. И всё вместе — в единый корабль. В единый Ковчег.

Он обводит пальцем государства на карте, рисуя вотчины божественных пар — Мечника и Целительницы, Дарителя Огня и Снежной Девы, Стрелка и Травницы, Глубинницы и Мастера. Древние государства, которые вместе — Кайетта, разбитый в незапамятные времена Ковчег.

— А злодеи должны были им мешать, в рамках заданных правил. Всё это требовалось излагать высоким литературным языком — какой-нибудь слуга записывал. Мы часто играли с сестрой — к слову, у неё отлично получалось завоёвывать Вейгорд. Найра мечтала, что однажды по-настоящему его завоюет — с клинком в руках, во главе армии.