Пасынки Колумба

   Пока охотники обыскивали дальнюю часть пустыря и прилегающие к нему дома, Рики расшатал немного вросший в землю валун и с натугой перетащил камень к дыре, через которую он попал в убежище. Может быть, хитрость поможет? А сам, сжимая в руке бластер, забрался в самый темный угол и, прижавшись к доскам, замер.

   А вот и бандит со своими помощниками. Один из них, больше всех активничавший на той стороне пустыря, забрался на площадку. Раздался треск сгнивших досок и Рики увидел торчащую ногу шустрого мужика, в районе ступни быстро окрашивающейся кровью. Мужик заорал отборными ругательствами, дернул вверх ногу и, видимо, еще больше поранился. Двое его подельников стащили шустрого мужика на землю и уставились на поврежденную ногу.

   - Никак, Омар ногу сломал.

   - Может, только кожу содрал - вон какой кусок висит?

   - Ну-ка, пустите, - вмешался вчерашний бандит. - Точно, кость поломана, а кожу содрал попутно. Забирайте его и уходите.

   - Как, уходить? А деньги? Что, мы просто так полдня по помойкам лазаем?

   - Деньги только за товар. Нашли мальчишку? Нет. Значит, и денег нет.

   - Так это, человек поранился. И серьезно. При выполнении работы. Его к доктору надо.

   - Так и неси.

   - Так доктор без денег лечить не будет.

   - Так пусть твой Омар сам и платит.

   - Откуда деньги? Доктор дорого стоит. Вон соседа в прошлом месяце ножичком в спину пырнули, так тот за лечение всё отдал - целых пятьдесят монет!

   - Ты хочешь, чтобы я заплатил? Или мистер Дебор? Так и сходи к нему.

   - Да ты это... ты что... - мужичок пошел на попятную. - Тут, может, все дешевле. Монет на десять. Даже на пять будет.

   - Нет. И проваливайте со своим Омаром. Желающих сегодня заработать больше, чем нужно.

   - Да куда мы его? Ведь кость сломана. И не бросишь. Ведь кореш же. Вот как корчится.

   - Не хочешь, оставайся здесь с ним. Кто со мной, пошли дальше.

   Третий мужчина, стоявший чуть в сторонке, подошел к бандиту.

   - Я иду.

   - Тогда проверь эти развалины, нет ли там мальчишки, и догоняй меня.

   Бандит, не оборачиваясь, пошел к противоположной стороне пустыря, которая еще не была проверена, а мужчина засуетился, бросившись вокруг убежища. Валун, закрывший вход в него, внимания мужика не привлек, он явно нервничал и торопился, боясь, что бандит уйдет без него. Обежав по периметру, мужчина бросился догонять бандита, оставив двух мужчин с покалеченным Омаром.

   - Заработали шестьдесят монет, называется. Омар тоже хорош, неймется ему. Половину награды захотелось, вот и получил, дурья башка. И мы остались ни с чем.

   - Что теперь уж. Говори, не говори. С Омаром что делать-то?

   - Что, что... Отнесем домой, там перевяжем, глядишь, кость и срастется. Или Жанну позовем.

   - За бесплатно лечить не будет.

   - Так она и не умеет особо.

   - Все равно, за стакан лечить не будет.

   - Пусть сам Омар с ней и рассчитывается. Надо бы его как-нибудь аккуратнее взять, чтобы ногу не задеть.

   - В таких случаях ногу к доске привязывают.

   - Тогда оторви доску поуже.

   Мужик направился как раз в ту сторону, где лежал Рики. Парнишка крепче сжал рукоять бластера. Пальцы мужика просунулись в щель, пытаясь оторвать доску, за которой прятался Рики. Доска затрещала.

   - Тьфу ты, одна гниль. Нет здесь нормальных досок. Были бы нормальные - давно бы их растащили. Да и чем привязывать ногу?

   - Ладно, без доски обойдемся. Тогда помоги мне взвалить его на плечо. А сам поддерживай, чтобы сломанная нога по земле не волочилась.

   Рики облегченно выдохнул. Когда мужики отошли на приличное от его убежища расстояние, Рики обессиленно опустил руку, положив бластер на землю, и вытер выступивший на лбу пот. А ведь повезло. Еще как ему повезло. Если бы Омар не провалился сквозь прогнивший пол, то убежище обыскали бы тщательно. А тут и искать особо не надо. Отодвинул валун и заглянул внутрь. И пришлось бы Рики стрелять. Кого-нибудь убил бы, а потом и сам сгорел вместе со своим убежищем. Выход из него был бы закрыт телом того, кто сунулся внутрь. Доски сухие, в миг бы занялись. Тогда всё. Смерть.

   От напряжения пить еще больше захотелось, только где воды достать? При свете дня нельзя, а как стемнеет надо собираться уходить. В какую сторону идти? Где Брамингейм? Хочешь - не хочешь, придется спрашивать. Заодно и водой разжиться. И еды чуть-чуть. Ладно, заплатит одну монету, оно того стоит.

   До темноты больше никто его не тревожил. Проходившие мимо люди были простыми обывателями, спешащими куда-то по своим делам. Как только стемнело, Рики, отодвинув валун, пошел на свет горящих окон ближайшего к себе дома. Пить уже ужасно хотелось, поэтому теперь было не до осторожности. Рики постучал в ближайшее окно. В окошке показалось лицо старика.

   - Кто?

   - Дедушка, продайте мне пару бутылок воды и немного еды. Я заплачу.

   - Сколько?

   - А сколько стоит вода и хлеб с картошкой?

   - Монету дашь?

   - Дам.

   Старик ушел вглубь комнаты, там что-то копался, затем открыл форточку и сказал:

   - Монету давай.

   - Вот монета. Только, чтобы без обмана. Вначале вода, потом монета, потом еда.

   - Обманешь?

   - А из-за чего обманывать? Из-за бутылки воды? Так она и процента не стоит.