Пасынки Колумба

   У Рики маленькой надеждой мелькнула мысль о побеге - раз темнеть начнет, но как быстро появилась, также быстро мысль и погасла. Во-первых, Джодо будет идти даже не следом за ним, а совсем рядом. И не выпустит его из виду, как только произойдет обмен. И будет особенно настороже. К тому же что делать с деньгами? Он же не вор. А выбросить - неизвестно, кто подберет. Местные разживутся большущей суммой, а виноват будет он. Фродо будет считать, что Рики сбежал с деньгами. И сбежал именно из-за них. Кстати, Джодо запросто выстрелит в него из бластера. Нет, сегодня ничего не выйдет.

   К городской окраине гладер доставил Рики и Джодо еще засветло, хотя уже чувствовалось, что день начинает идти к своему завершению. И еще не добравшись до нужной улицы старого города, Рики увидел шесть или семь фигур, наблюдавших за ним. Расстояние для сканирования позволяло, и Рики почувствовал волны неприязни. Злоба не чувствовалась, а вот чувство голода было. Местные оборванцы - понять это было нетрудно.

   Оборванцы стали сближаться с Рики, он остановился и громко сказал так, чтобы его услышали:

   - Я с другом, - и кивнул в сторону Джодо, идущего в сотне шагов от него.

   Оборванцы остановились и Рики почувствовал сильные волны тоски. Чувство досады тоже было, но тоска преобладала. Ускорив шаги, он с облегчением выбрался к улице. Пока еще светло, поэтому еще не так опасно. Ему захотелось быстрее преодолеть расстояние до места встречи, но Рики вспомнил, что Фенсуа велел ему идти не торопясь, чтобы не нарваться на стражников. Сейчас, пока еще светло, они вполне могут оказаться в старом городе, по крайней мере, в той его части, что примыкает к центральным районам Лендона. Спешить не надо. И Рики замедлил свои шаги. К счастью, больше неприятных сцен не оказалось.

   Наконец, он добрался до места встречи. Теперь уже сильно смеркалось, еще полчаса и темнота поглотит эту часть Лендона. Хорошо, хоть основная улица старого города была оклеена люминофорной лентой - оставшийся путь будет не в полной темноте.

   Рики снова оказался один в этом дворе. Значит, опять ждать этого Боба с его гадливой усмешкой. Рики просканировал окрестности - во дворе никого не было, зато чуть дальше он почувствовал слабые следы сознания нескольких человек. Жильцы этих домов? Может быть. Хотя вчера он никого поблизости не почувствовал. Наверное, днем все разошлись в поисках работы, а сейчас, когда стало смеркаться, возвратились.

   Вот появился и Боб. А где же его напарник? Вчера тот вошел первым, осмотрев двор, и только после этого появился прыщавый курьер. Рики поднапрягся и сразу же засек двух человек, стоявших перед проемом входа во двор. Стоят так, что их не видно, значит, страхуют. А двое - это из-за большой суммы. Целых шестьдесят танталов! А как ему их в темноте пересчитывать?

   Боб остановился в нескольких метрах от Рики, но вчера он подходил почти вплотную. А ведь уже почти совсем стемнело, наоборот, должен подойти поближе. Хотя, на столбе, возле которого стоял Рики, была прилеплена люминофорная лента.

   - Принес?

   - Принес. А ты?

   - Вот, - Боб достал из сумки, висящей на боку увесистый мешочек. - Давай кидай порошок, - и бросил мешочек Рики под ноги.

   Рики бросил Бобу свой мешок, тот его ловко поймал, а Рики наклонился над мешочком с деньгами, быстро поднял его, опасаясь, что Боб уйдет, не дав при нем пересчитать монеты. Но Боб стоял и скалился. Злорадно, как показалось Рики.

   - Подожди чуток, - сказал Боб.

   - Зачем?

   - Так надо.

   Рики просканировал прыщавого, тот был чему-то доволен. Непонятно. А чего ждать? Время-то идет. Рики собрался было развязать горловину мешочка, как ощутил сигнал опасности. Сильной опасности. Из подъезда, куда недавно, также как и вчера, зашел Джодо, почему-то лились эманации сознания Торина. Того самого, кто вчера страховал Боба. А сознание Джодо совсем не отыскивалось.

   Повинуясь какому-то защитному чувству, Рики сунул руку в рюкзак и нащупал рукоятку бластера. Другой же рукой он засовывал мешочек с деньгами себе в карман. Тот плохо входил, был слишком большим, но Рики все-таки удалось его туда поместить.

   Из того подъезда появилось две фигуры, в одной из них он узнал Торино, а вторым человеком был явно не Джодо. Одновременно с ними из проема появились еще двое - те самые, что прятались за пределами двора.

   - Ну что, щенок, поиграем? - ухмылка на лице Боба стала еще глумливее. Несмотря на почти наступившую темноту, Рики увидел в руке прыщавого нож.

   - Эй, Боб, - сказал подошедший Торино, - сделай щенка аккуратно, чтобы не наследить. Трупак тебе тащить на пустырь, тебе и отстирываться.

   Рики понял, что ему не жить. Рука сама вытащила бластер, наставив его по пятерых убийц. Для них это оказалось полной неожиданностью. Но только не для Торино.

   - Мальчик, откуда у тебя эта игрушка?

   - Так это игрушка? - спросил один из бандитов.

   - Бластер настоящий, хотя видно уже плохо, вот только откуда он у него? У Тамаса никогда не было. А у Джодо оказался женским. А у этого, гляжу армейский. Если не сломанная игрушка, конечно.