Пасынки Вселенной. История будущего. Книга 2

– Мы еще многих из них переживем, Мэри, можешь не бояться. Кстати, насчет сегодняшнего собрания – я не следил за новостями и лишь недавно прибыл на Землю. Этот Ральф Шульц действительно знает, о чем говорит?

– Скорее всего. Его дед был крайне умен, как и его отец.

– Как я понимаю, ты знаешь Ральфа?

– Слегка. Он один из моих внуков.

– Забавно. Он выглядит старше тебя.

– Ральф счел целесообразным оставить внешность примерно сорокалетнего, только и всего. Его отец был моим двадцать седьмым ребенком. Ральф, вероятно… так, сейчас… по крайней мере на восемьдесят или девяносто лет моложе меня. При этом он старше некоторых моих детей.

– Ты хорошо заботишься о Семействах, Мэри.

– Пожалуй. Но и они тоже обо мне заботятся. Мне нравилось иметь детей, и Фонд в немалой степени помогает тридцати с лишним моим потомкам. У меня есть любая роскошь, какую только можно захотеть. – Она снова вздрогнула. – Наверное, потому мне так страшно – мне нравится жить.

– Прекрати! Я думал, мой безукоризненный пример и мальчишеская улыбка излечили тебя от подобной чуши.

– Ну… да, ты мне кое в чем помог.

– Гм… послушай, Мэри, почему бы тебе снова не выйти замуж и не завести еще несколько вопящих негодников?

– Что? В моем возрасте? Скажешь тоже, Лазарус!

– Насчет твоего возраста – ничего особенного. Ты младше меня.

Она пристально посмотрела на него:

– Лазарус, ты что, предлагаешь контракт? Если так, хотелось бы, чтобы ты выражался понятнее.

Он раскрыл рот, затем сглотнул:

– Эй, погоди! Не так быстро! Я говорил в общем смысле… Домосед из меня никакой, да и вообще – каждый раз, когда я был женат, мою жену начинало от меня тошнить через несколько лет. Не то чтобы я… в смысле, ты очень симпатичная, и мужчина должен…

Она заставила его замолчать, наклонившись и с шаловливой улыбкой закрыв ладонью ему рот.

– Я вовсе не собиралась повергать тебя в панику, брат. Хотя… мужчины порой такие смешные, когда им кажется, будто они угодили в ловушку.

– Ну… – мрачно пробормотал он.

– Забудь, дорогой. Лучше скажи – на каком из планов, по-твоему, они остановятся?

– Ты про собрание?

– Да.

– Естественно, ни на каком. Они ни к чему не придут. Мэри, комитет – единственная известная форма жизни с сотней животов и без мозга. Но в конце концов кто-нибудь, у кого хватит ума, силой заставит их принять его план. И я не знаю, каким тот будет.

– Что ж… и какой способ действий ты предпочитаешь?

– Я? Собственно, никакой. Мэри, если я что-то и узнал за последнюю пару веков, так это то, что все проходит. Войны, депрессии, Пророки, Ковенанты – все проходит. Штука в том, чтобы самому остаться при этом в живых.

– Думаю, ты прав, – задумчиво кивнула Мэри.

– Конечно прав. Требуется сто лет или около того, чтобы осознать, насколько хороша жизнь. – Он встал и потянулся. – Но сейчас моему растущему организму неплохо было бы поспать.

– Мне тоже.

Квартира Мэри находилась на верхнем этаже, с видом на небо. В самом начале их разговора, вернувшись в гостиную к Лазарусу, она выключила внутренний свет и раздвинула потолочные ставни, так что они сидели под звездами, не считая невидимого листа пластика. Когда Лазарус, потягиваясь, поднял голову, взгляд его упал на его любимое созвездие.

– Странно, – заметил он. – В поясе Ориона, похоже, добавилась четвертая звезда.

Мэри посмотрела вверх.

– Вероятно, это большой корабль Второй экспедиции к Центавру. Посмотрим, удастся ли увидеть, как он движется.

– Без приборов не понять.

– Вряд ли, – согласилась она. – Разумно, что его строили в космосе, да?

– По-другому не получится. Он слишком велик, чтобы собирать его на Земле. Могу прилечь прямо здесь, Мэри. Или у тебя есть свободная комната?

– Твоя комната вторая справа. Если чего-то не найдешь – зови. – Она быстро коснулась губами его щеки. – Доброй ночи.

Лазарус последовал за ней, а затем вошел в свою комнату.

На следующий день Мэри Сперлинг проснулась в обычное время. Тихо поднявшись, чтобы не разбудить Лазаруса, она скользнула в свою ванную, приняла душ и сделала массаж, проглотила пилюлю заменителя сна, чтобы компенсировать короткую ночь, быстро позавтракала, стараясь не повредить фигуре, после чего прослушала пропущенные вчера вечером звонки. Видеофон воспроизвел несколько сообщений, которые она тут же забыла, а затем она узнала голос Борка Вэннинга.

«Привет, – произнес автоответчик. – Мэри, это Борк, я звоню в двадцать один час. Загляну завтра утром в десять, искупаться в озере и где-нибудь перекусить. Если только не услышу от тебя, что это настоящее свидание. Пока, дорогая. Мое почтение».

– Мое почтение, – машинально повторила она. «Черт бы его побрал! Он что, не понимает ответа „нет“? Мэри Сперлинг, ты теряешь квалификацию – он вчетверо тебя моложе, но, похоже, тебе никак с ним не справиться».

Позвонить ему и сказать… нет, слишком поздно. Он будет здесь с минуты на минуту. Вот ведь зануда!

2

Ложась спать, Лазарус сбросил килт и кинул его в сторону платяного шкафа… который тут же его подхватил, встряхнул и аккуратно повесил.