Пасынки Вселенной. История будущего. Книга 2

– Хм-хм, нет. Да что обо мне говорить – только время тратить. У меня ничего не происходит. Но как, во имя Джордана, ты попал в такой переплет?

– Я не могу об этом рассказывать, Алан. Я обещал Лейтенанту Нельсону.

– Старина, какие обещания, когда речь идет о голове?!

– А то я не понимаю!..

– Кто-то что-то против тебя имеет?

– Хм… Наш старый приятель Морт Тайлер был не на моей стороне; думаю, это-то я могу сказать.

Алан присвистнул и медленно покачал головой:

– Это многое объясняет.

– Та-ак… Ты что-то знаешь?

– Может – да, а может – и нет. Когда ты пропал, он женился на Эдрис Бакстер.

– Вот оно что… Да, это кое-что проясняет.

Он помолчал.

Вдруг Алан сказал:

– Слушай, Хью. Ты ведь не собираешься тут задерживаться, так? Особенно если впутался Тайлер. Нам надо вытащить тебя отсюда.

– Как?

– Не знаю. Может, устроить налет? Думаю, я смогу собрать лихих ребят с ножами…

– И все окажемся в Конвертере. И ты, и я, и твои приятели. Отпадает.

– Но ведь нужно что-то делать. Нельзя же просто сидеть и ждать, когда тебя сожгут.

– Понимаю. – Хью заглянул Алану в глаза. Правильно ли втягивать его в такое?

Ободренный увиденным, он продолжил:

– Слушай. Ты сделаешь все, чтобы вытащить меня отсюда, так?

– Сам знаешь. – В голосе Алана прозвучала обида.

– Что ж, хорошо. Есть карлик по имени Бобо. Я скажу тебе, как его найти…

Алан карабкался все выше и выше – выше, чем когда-то, еще мальчишкой, безрассудно рискуя, забирался вместе с Хью. Теперь он повзрослел, стал осторожнее; исчез молодой задор. К реальным опасностям, подстерегающим вдали от исхоженных маршрутов, примешивался суеверный страх. Однако он двигался вперед.

Должно быть, уже близко – если только не ошибся в счете. Но никаких карликов не видно.

Бобо заметил его первым. Снаряд из пращи попал Алану прямо в солнечное сплетение. Он успел лишь вскрикнуть: «Бобо!»

Пятясь, Бобо вошел в комнату Джо-Джима и свалил свой груз к ногам близнецов.

– Свежее мясо, – гордо произнес он.

– Да-да, – безразлично сказал Джим. – Забери и проваливай.

Карлик поковырял большим пальцем в своем корявом ухе.

– Смешно, – сказал он. – Знает, как зовут Бобо.

Джо поднял глаза от книги. Он читал «Собрание стихов» Браунинга[49] в издании «Л-Пресс» (Нью-Йорк, Лондон, Луна-Сити, 3.50 кр.).

– Интересно. Подожди минутку.

Хью подготовил Алана к шоку от внешности Джо-Джима. Поэтому Алан достаточно быстро собрался с мыслями и смог изложить свою историю. Джо-Джим слушал в основном молча, Бобо – внимательно, но мало что понимая.

Когда Алан закончил, Джим заметил:

– Ну, ты выиграл, Джо. У него не получилось. – Потом, повернувшись к Алану, добавил: – Ты можешь занять место Хойланда. Умеешь играть в шашки?

Алан переводил взгляд с одной головы на другую.

– Вы что, – сказал он, – ничего не поняли? Разве вы ничего не собираетесь делать?

Джо, кажется, был озадачен:

– Мы? А зачем?

– Но вы должны. Как вы не понимаете? Он надеется на вас. Ему больше не от кого ждать помощи. Поэтому я и пришел. Разве не понятно?

– Подожди минутку, – медленно произнес Джим. – Подожди минутку. Не тараторь. Предположим, мы бы хотели помочь ему – а мы не хотим, – как, Джордан побери, мы бы это сделали? Ответь-ка.

– Ну… ну… – Алан даже начал заикаться от такой тупости. – Само собой… собрать отряд, спуститься и отбить его!

– А почему это мы должны погибать в драке, пытаясь спасти твоего приятеля?

Бобо навострил уши.

– Драка? – с надеждой спросил он.

– Нет, Бобо, – покачал головой Джо. – Никакой драки. Просто разговариваем.

– А, – сказал Бобо и снова притих.

Алан взглянул на карлика:

– Если бы вы хоть Бобо отпустили со мной…

– Нет, – отрезал Джо. – Об этом не может быть и речи. Забудь.

Алан уселся в уголке, в отчаянии обхватив колени. Если бы он мог выбраться отсюда. Он бы все еще мог попытаться собрать какую-нибудь подмогу внизу. Кажется, карлик спит, хотя кто его разберет? Если бы Джо-Джим тоже заснул…

Джо-Джим не выказывал никаких признаков сонливости. Джо пытался продолжать чтение, но Джим то и дело прерывал его. О чем они говорили, Алан не слышал.

Вдруг Джо повысил голос.

– Значит, для тебя это развлечение? – требовательно спросил он.

– Ну, – сказал Джим, – это лучше, чем шашки.

– Да ну? А если получишь ножом в глаз – что тогда со мной будет?

– Стареешь, Джо. Теряешь кураж.

– Мы одногодки.

– Да, только я хоть в мыслях молод.

– Уф, меня от тебя тошнит. Делай что хочешь – только меня потом не вини. Бобо!

Карлик вскочил, готовый к действию:

– Да, хозяин.

– Иди и приведи Коренастого, Борова и Долгорукого.

Джо-Джим поднялся, подошел к шкафчику и принялся доставать ножи.

В коридоре, ведущем к его застенку, Хью услышал какой-то шум. Может быть, это стража явилась затолкать его в Конвертер? С чего бы им так галдеть? Может, этот шум вообще к нему не относится? А может быть…

Это оно и было! Дверь распахнулась, и влетел орущий Алан, швырнул ему в руки охапку ножей. Хью выскочил за дверь, затолкал ножи за пояс и схватил еще пару.