Патефон [СИ]

Она отбивает чек на кассе, потом на ее место встает другая девушка, а сама Рей отходит в сторону — у прилавка, с другой стороны от очереди ее подманивает к себе черноволосый смуглый мужчина. Он что-то спрашивает, Рей улыбается, достает откуда-то стопку листов и выкладывает перед ним.

Потом они склоняются над листами. Рей перелистывает их, что-то показывает, делает пометки. Мужчина внимательно следит за ней, иногда прерывает ее, иногда улыбается, иногда хмурится и качает головой, выражая несогласие. В конце они смеются, как старые приятели, как друзья, разделившие на двоих известную им одним шутку.

Бен мрачнеет и с помутневшим рассудком продолжает свой путь к дому.

Он не ревнует. По крайней мере, не так, как ревнует мужчина к другому мужчине.

Но все же это ревность. Просто иного свойства.

Добравшись до подъезда, он все-таки обнаруживает причину своего беспокойства, и его открытие не делает ему чести — он прекрасно понимает это — но побороть себя не в силах.

Вернувшись в квартиру, Бен пытается избавиться от временного наваждения, которое может лишить его всех шансов на счастье. Он проверяет телефон, о существовании которого пытался забыть с позавчерашнего дня.

Пропущенные вызовы он просматривает мельком. Ничего непредсказуемого: мать, отец, рабочие номера и Хакс.

Сообщения он пролистывает с конца, и первые несколько из них от Хакса:

«Что с моей квартирой?!»

«Где ты?»

«Почему не отвечаешь?»

«Твоя мать мне звонила. Что там у тебя? Позвони родителям».

А вот и сообщения от матери:

«Бен! Срочно набери меня!»

«Что-то случилось?»

«Ты собираешься возвращаться?»

И последнее, водрузившее наковальню ему на грудь:

«Все улажено. Возвращайся».

Конец

Сегодня все дается с легкостью. Ее руки проворнее обычного, ноги целый день готовы носить ее вдоль прилавка. Кажется, Рей могла бы одна управиться со всей булочной.

— В чем дело? — спрашивает Роуз украдкой.

Рей не отвечает, разводит руками, прячет улыбку и торопится обслужить нового посетителя.

Она ждет вечера. Томится по встрече.

Вся ее жизнь, все ее мысли теперь сводятся к тому, что вечером они с Беном снова увидятся. Где-то там виднеется вершина всех ее нынешних стремлений — обещанная встреча или даже встречи: ее предвкушение золотым сияющим ореолом окутывает эти мысли, а дальше не видно ничего. Пустота.

Будто достигнув какого-то пика, жизнь ее либо застынет в этом моменте, либо сиганет с обрыва, либо растворится в пустоте. Она не то что не думает о том, как быть с тем, что их история с Беном конечна, она не думает о том, что в принципе будет делать потом. Не фантазирует на тему зимы, не строит своих обыденных планов.

Она будет думать об этом после. Тогда, когда все закончится. Когда ее сердце будет разбито.

Днем в булочную заглядывает По.

Холода ему не на руку, он так и не разжился теплым пальто. Но откуда-то он находит в себе задор и жизнерадостность.

— Хей, Рей! — он останавливается у прилавка. — Как дела?

Пробив булку белого хлеба и два багета, она передает очередь Роуз и отходит к нему.

Да, сегодня ей есть что ему «сказать».

Рей достает рукопись и начинает показывать свои любимые места.

Ей просто и весело с ним сегодня, потому что хоть она и молчит, внутри у нее все поет.

— Ааа, — протягивает По, когда она демонстрирует ему пометки на полях. — Так тебе понравилась моя героиня?

Он довольно прищуривается, когда читает ответ по ее уверенному кивку.

— Своевольная такая, — он вздыхает, нежно поглаживая самодельный переплет, а Рей пишет ему на последней странице:

«Хотела бы я, чтобы твоих читателей было больше. Людям нужны такие истории».

По смеется, и лучистые морщинки часто улыбающегося человека собираются вокруг его глаз.

— Такой читатель, как ты, лучше тысяч других.

Она смеется в ответ, хоть и понимает, что, на самом деле, По эти тысячи поклонников не помешали бы.

Рей хочет собрать ему выпечки в бумажный пакет, но он с серьезной учтивостью отказывается.

— Взялся писать статьи на заказ. Не бог весть что, но кое-что я могу себе позволить, — По оглядывается на длинную очередь. — Ну если только ты мне без очереди отпустишь?

Рукопись он забирает вместе с пакетом. А Рей, посмотрев ему вслед, вновь окунается в работу и в мысли о Бене. Только вперед волнующих воспоминаний и предвкушения встречи торопится напомнить о себе единственная горькая мысль — он скоро уедет.

Рей теребит передник. Сердце подскакивает.

Уедет к своей прежней жизни, о которой она мало что знает. Он где-то работает, где-то живет, его родители живы, а братьев и сестер нет.

А она останется здесь. Здесь ее место. Ее идеальный мирок, обретенный ею после приюта. А ведь она никогда не покидала этот город. С тех пор как она нашла жилье и работу — не покидала даже этот район. Здесь ее мансарда и ее сокровища — где ей еще желать быть?