Патриарх

Подсказка была так близко, ведь Серхио сам о ней проговорился. Еще при посещений Хранилища, но для Арта это было уже так давно, слишком насыщенный выдался день, слишком много событий, ему казалось что меч у него уже не первый месяц, настолько он к нему привык. Привык Артем и к тому, что при каждом ударе меч вырывает частичку его силы, что порой доставляет невыносимую боль. В один из таких рывков Арт чуть не выбросил меч, настолько больно ему было. И заменить проклятую железяку было нечем — он не додумался прихватить из пещеры хоть один абордажный меч, которые остались на поясах у его зомби, так сильно он спешил догнать Серхио.

И вот догнал, вот только совсем непонятно кто кого на самом деле догнал.

— Десять секунд на раздумье! — впечатал Серхио и корни поползли дальше, срастаясь и переплетаясь между собой. На счете в восемь у Арта осталось свободным только лицо, да и то, самые тонкие корешки, напоминающие белесых извивающихся червей, пытались залезть ему в нос, рот, глаза и уши.

«Огонь, придурок!» — Арт так и не понял, кто же это сказал, его сознание или Древний, что наверняка все еще был где-то рядом. Но главное он вспомнил — как он когда-то был сгустком чистой плазмы, что носилась по бесконечным океанам невероятно далекого светила, да использовал солнечные ветра в качестве разгона для полета в безжизненную пустоту космоса.

Арт на секунду стал чистой плазмой, не понадобились ни ритуалы, ни формы, ни знания из базы «Псионика» для вызова пламени. Всего одно воспоминание о жизни, которую он даже не жил, но хорошо помнил, и все. Не больше ни корней, ни высокой плотоядной травы, ни деревьев переростков. Как нет и Серхио — вспышкой его отбросило на добрые пятнадцать метров, да еще и щиты потрепало, в любом случае поднявшийся на ноги Арт не смог разглядеть ни одного пузыря вокруг неподвижно лежащего Серого кардинала.

Но это не значит, что защиты у Серхио не осталось.

Меч, разогнанный Артом до невероятных скоростей и для простого обывателя без ускорения организма казавшийся совсем невидимым, будто на каменную стену налетел. Артем прекрасно знал, что камень для артефакта совсем не помеха, сам видел, как он режет его без особых усилий и без траты энергии владельца. Здесь же было что-то совсем другое, невидимое и неощущаемое, но при этом надежно прикрывающее все еще не пришедшего в себя Серхио от ударов. Что до энергии, которую тянул из Арта меч, то сейчас, в форме пылающего человека у него ее было много. Очень много, но все равно недостаточно для того, чтобы пробить щит.

Арт даже попробовал сделать небольшой подкоп, вдруг это полусфера? Но нет, раза разом втыкая меч под углом в землю тот натыкался на непреодолимую преграду, острие меча даже затупилось от постоянных ударов о щит.

Огонь не жег, меч не брал, противник оказался ему не по зубам. Что еще оставалось делать Арту?

Правильно — бежать, да молиться богам и демонам, чтобы к моменту, когда Серхио придет в себя, он уже был как минимум на другой планете.

И Артем побежал, правда совсем недалеко — он лишь моргнул и вместо поля с травой перед ним уже стена из только что выросших деревьев, каждое из которых тянет к нему цепкие ветки и тот факт, что он с ног до головы горит, их не смущает.

Арт быстро оглянулся по сторонам и самые худшие опасения подтвердились. Идеальный круг из оживших деревьев с центром в виде Серхио, уже пришедшим в себя.

— Куда это ты собрался? — казалось, что голосом Серхио заговорило каждое дерево. — Мы еще не закончили! Признаю, удивил! Я-то думал, что ты чистый менталист! А на деле ты еще и пирокинетик с полным единением со стихией. Из тебя бы вышел отличный Патриарх, перед таким Талантом и мне незазорно преклонить колено, но не сегодня! Десять!

Круг из деревьев стал меньше, они буквально взяли и переползли к центру, сдвигая и Арта, рубившего и жегшего ветви. Плюс еще и корни, что полезли со всех сторон, но хоть как-то сопротивляться огню моли лишь самые толстые, которых к счастью было мало. Серхио тоже без дела сидеть не стал и активно перебирал свои побрякушки, ожидая, когда Арта к нему доставят.

Разогнаться и перепрыгнуть через верхушки деревьев не вышло — верхние ветви словно хищные лианы поймали его и забросили обратно в круг. Атаковать Серхио бесполезно — непробиваемый щит все еще на нем, Арт проверил парой ударов, заплатив за это двумя сколами на лезвии казалось бы неубиваемого меча.

Арт решился на оружие последнего шанса, когда Серхио наконец-то выбрал нужные артефакты и стал их собирать в одно устройство, больше похожее на аптекарские весы-чашечки, чем на грозное оружие.

«Ты же не хочешь, чтобы я умер? Так помоги! Я ведь тебе зачем-то нужен? Хочешь наверняка на своего создателя посмотреть, когда он придет за моей душой? Так вот — за мертвецом никто не придет!»

«Хорошо, но только совсем немного, — нехотя ответил Древний. — Отключу все наши творения, с поделками Предтеч разбирайся сам — я за честный бой!»

«Честный бой? Да он самый настоящий монстр! Откуда у него столько силы? Сколько плюсов у него после S?»