Патриарх

Тяжелый скафандр, дожидавшийся его в коридоре, Арт забраковал, велев принести самый обычный пилотский комбинезон с дополнительными композитными щитками на груди и спине. На этом его пребывание на разрушенном Разрушителе Миров закончилось, он лишь перед самым отлетом запросил у Евы, скопировавшей себя и сюда, оставшийся ресурс главного орудия. Ответ искина его порадовал — ноль целых три десятых процента это слишком мало для войны, но как раз хватит на один, последний, выстрел. А после можно и реакторы перезагрузить, черт его знает, как оно все сложиться!?

Десантная капсула вместо шаттла, огромный москитный флот прикрытия и невероятная толпа людей, встречающая нового правителя в космопорту, а точнее в том, что от него осталось. Целой здесь была только посадочная площадка, все здания вокруг стартового поля представляли из себя руины, кое-где все еще горевшие.

— Да здравствует Арт’ем Кровавый! — аппарель еще не коснулась земли, а толпа уже начала скандировать приветствие.

Все зрители были поделены на три круга — ближний, со всеми министрами, Герцогиней, псиониками из числа тех, кто сжег Серхио. Так же здесь были капитаны наемников и выжившие представители правительства Семи звезд напополам с лояльным дворянским сословием. После второй — люди со Свалки и просто знакомые наверное уже со всего Содружества. В третьем собрались местные, согнанные наемниками и солдатами Арта и Герцогини для большей помпезности. Был еще и четвертый, состоящий как раз из тех самых наемников и солдат, контролирующих толпу.

Арт и глазом не успел моргнуть, как в него полетели плазменные заряды и иглы игольников. Причем со всех сторон сразу, не стреляли только из десантного отсека капсулы, находившейся у него за спиной. Крупнокалиберные разрывные иглы разорвали бронепластины на его груди, но ничего так и не смогли сделать с телом — энергия выпитого до праха органического накопителя все еще гуляла по его телу.

Катияр, все это время находившейся подле своего Босса, среагировал первым. Толчок, и Артем снова в десантном отсеке, куда его буквально занес его министр. Удар в ноги и неимоверная перегрузка — десантная капсула начала аварийный подъем на орбиту, призванный любой ценой вытащить десантников с планеты. А на территории космопорта в этот момент творился форменный Хаос — наемники, солдаты и псионики, обретшие нового господина, утюжили толпу, не делая различий между простыми гражданами и дворянами.

Через четыре минуты Арт был уже на орбите, на взлетном поле же ни осталось никого лишнего.

«Сколько еще кровавой дани придется заплатить за то, что я так высоко забрался?» — именно такой вопрос бился у Артема в голове, когда он рассматривал коротенький отчет о восемнадцати тысячах погибших среди мирного населения и трех раненых среди «его» людей. Стрелявших в него так кстати и не смогли найти, они как будто исчезли, растворившись в толпе.

«Разве стоит одна моя душа трехсот миллионов погибших? Может сдаться? Прекратить бежать? Отказаться от плана и просто умереть? Так душа не должна попасть к демонам — вторая часть ритуала все еще не проведена, а это значит что контракт не выполнен! Никаких обязательств! И никаких вечных мук в Аду!» — думал Артем, котившийся всего за один час из радости победы в тяжелой схватке с Серхио до депрессии от невинно загубленных по его вине людей.

«Нельзя вот так заявиться и сказать „Здравствуйте, я ваш новый правитель! Любите меня и всячески почитайте!“ особенно это проблематично сделать тебе, человеку без прошлого и не имеющего вообще никакого веса на планете! — отвечал ему Арт. — Соберись, тряпка! Осталось совсем чуть-чуть и вся Галактика будет у наших ног!»

К последнему высказыванию добавилась ментальная пощечина, задвинувшая Артема в самый глухой уголок сознания.

На первый план вышел Арт, личность порожденная чистой жестокостью внешнего мира. Личность, не способная сопереживать и тем более сострадать, но готовая платить любую цену за достижения поставленной цели. И для нее триста миллионов, погибших при штурме Найби, были ни такой уж и большой цифрой, какое Арту дело до незнакомых ему людей?

При следующем спуске на планету, который случился буквально чрез час, никакой торжественной встречи уже не было. Да и летел он на самом простом пассажирском флаере, который приземлился на посадочной площадке какого-то правительственного здания, представляющего из себя самую обычную живую пирамиду, которых тысячи на планете. Из встречающих тут была только Герцогиня, да Майя, которой Арт сильно удивился, неужто каторжанка уже успела втереться в доверие к Герцогине и попасть в ее свиту?

— Как добрался? Я слышала, в космопорту произошел инцидент? — спросила Герцогиня, не присутствующая при первой встречи нового правителя Найби. — Террористы напали на патриарха!

— Так и было, но мне интересно, где была в этот момент ты, и почему никого из террористов так и не смогли задержать? Они как будто невидимки! Выстрелили, посеяли панику и растворились, и это при численности охраны в два десятка тысяч человек!