Патриций

Рысь и проснулся поутру, озабоченный этой мыслью. Хмуро поздоровался с Флаксом – тот как раз принес с кухни кувшин вина и только что испеченный хлеб. Наскоро перекусив, Юний задумчиво почесал затылок. В Гретарк, немедленно возвращаться в Гретарк – ведь там, кроме Октавия, целое море клиентов! Только вот как ехать? Одному, даже вдвоем с Флаксом – верная гибель, нужно хотя бы с полдюжины хорошо вооруженных людей, один вид которых отбил бы охоту к нападению у всякого рода мелких шаек, потихоньку просачивающихся из-за Рейна. На худой конец, и троих-четверых хватит. Да, небольшой отряд для самостоятельной, безо всякого вмешательства Октавия поездки в Пограничье был просто необходим. Где вот только его взять? Нанять – на какие средства? Люди нужны для того, чтобы заработать денег, но для того, чтобы нанять этих людей, опять-таки нужны деньги. Какой-то философский вопрос получается. Надо было его разрешить, и как можно быстрее… И Рысь уже примерно представлял как.

Собравшаяся вокруг дома рыбника Фульвия Бастинда толпа с любопытством наблюдала за измерением высоты деревьев в его саду, которое тщательнейшим образом проводили нанятые истцами представители суда. Сам хозяин, и без того низкорослый, казалось, еще больше скрючился, с затаенной злобой следя за всеми действиями судейских. Сивая бороденка рыбника тряслась, красные, запавшие от бессонницы глаза подозрительно осматривали ухмыляющихся соседей. Похоже, Фульвию давно уже было не до издевательств над собственными рабами – Юний в свое время постарался не зря, внушив соседям рыбника мысль о судебных исках. Сработало!

Рысь отошел за яблоню – попадаться на глаза Фульвию не входило в его планы, не очень-то хотелось оказывать этому негодяю юридическую помощь, а ведь рыбник, несомненно, попросил бы о ней и, очень вероятно, неплохо бы заплатил. Вот только Юнию не нужны были его деньги, он их собирался раздобыть в другом месте и в гораздо большем количестве.

Бедняга рыбник! Он даже не догадывался, что виновник всех его несчастий стоит сейчас совсем рядом, за яблоней, и с холодной улыбкой на устах готовит очередную каверзу. Юния интересовали рабы. Не просто рабы – а рабы Фульвия Бастинда! Вот один из них, молодой светловолосый парень с железным ошейником. Тот, что не так давно приносил молодому юристу рыбу. На вид рабу лет шестнадцать-восемнадцать, мускулист, строен – такого вполне можно быстро обучить владению копьем и мечом. Рядом с ним – еще один слуга, чуть постарше, чернявый, тоже в ошейнике. Не скажешь, что у обоих вполне довольный вид.

Осторожно обойдя дом, Рысь приблизился к светловолосому рабу сзади и тихонько позвал:

– Хротальв!

Парень обернулся и, немного поколебавшись, отошел вместе с Юнием за угол.

– Мне нужны слуги, – сразу же огорошил его Рысь. – Сколько ты стоишь?

Юноша невесело усмехнулся:

– Хозяин не собирается меня продавать.

– Ага, как же! Я видал, как он сговаривался с Фульхенсием Барром, смотрителем имперских шахт.

– Что?! – Серые глаза молодого раба в ужасе округлились. Попасть в шахту – верная и мучительная смерть. – Ты видел, он сговаривался с Фульхенсием?! Но… почему я должен тебе верить?

Юний безразлично пожал плечами:

– Не хочешь – не верь. Просто Фульхенсий не даст хорошую цену.

– А почему ты…

– Хочешь спросить, почему я говорю об этом с тобой, а не с твоим хозяином-рыбником? – засмеялся Рысь. – А потому что у меня мало денег… и мне нужен не один слуга, а два или больше.

Хротальв в страхе передернул плечами, прекрасно поняв, к чему клонил этот лощеный молодой господин в изящной тунике и дорогом плаще с зеленым подбоем. К самовольному уходу от хозяина, сиречь к побегу – вот к чему! Подобные дела сильно попахивали смертью.

– Что уставился? – Юний ухмыльнулся. – В общем, так. Если не хочешь со своим приятелем загреметь в шахту – а вы там точно скоро окажетесь, ведь вашему хозяину срочно нужны деньги на судебные тяжбы, – тогда вечером приходите в корчму, что недалеко от казарм легиона «Августа».

– А…

– Ничего пока не спрашивай, просто решись. Решись на то, чтобы, став свободным человеком, спокойно жить где-нибудь в Колонии Агриппина или Августе Треверов, не опасаясь, что тебя в любой момент изобьют или продадут в шахту. Понимаю, это тяжело – жить своим умом, но поверь, свобода того стоит! Только представь – зарабатывать своим трудом, иметь свой, пусть даже не очень большой дом, любимую жену, детей… Хотите этого достичь – приходите к корчме. Не хотите, что ж – погибайте в шахте.