Патриций

- Да уж понятно, - хохотнул Хротальв. - Ты скажи, господин, что мы-то должны делать? И это… хорошо бы поскорее убраться из города. - Он искоса посмотрел на Эрнульфа.

Юний перехватил этот взгляд - и очень он ему не понравился.

- Как вы ушли? - быстро спросил Рысь. - Только прошу, не лгите, это не в ваших интересах. По-моему, я предупреждал, чтобы все было тихо…

- Так мы и хотели, чтобы тихо! - Хротальв бросил на юношу злобный взгляд. - Это все он…

- Да, я убил рыбника, - с усмешкой признался тот. - Всадил прямо в сердце ту шпильку, которой он колол меня. Можно я выпью вина, патрон? А то что-то пересохло в горле.

- Пей, - Юний задумчиво осмотрел всю компанию и неожиданно подмигнул. - Я так думаю, кроме вас у рыбника больше рабов не было?

- Не было, господин, - подтвердил Хротальв. - Да и этого-то, - он кивнул в сторону Эрнульфа, - хозяин купил только вчера, себе на усладу.

- Значит, сразу никто вашего хозяина не найдет… Разве что молочник утром наткнется.

- Хозяин не покупал молока.

- Значит, судейские или соседи. Время есть… - Юний потер руки. Похоже, эти трое оказались привязаны к нему куда прочнее, чем ожидалось. - Ну? - Он повернулся к юноше. - Допил свое вино? Теперь рассказывай, только, смотри, не ври.

- Да с чего мне врать-то? - Эрнульф вытер рукавом тонкие губы. - Этот гад рыбник высмотрел меня вчера на рынке живого товара. Мне пятнадцать, но выгляжу я, как вы заметили, куда младше. Этакий невинный агнец, да-да, не смейся, патрон, людям так и кажется, особенно если я не смотрю им в глаза… Так вот, едва этот сивобородый козел привел меня в свой дом, я сразу почуял, что тут что-то не так. Вовсе не для работы в саду он меня приобрел, как пояснял продавцу, нет, для другого, гнусного дела. Велел мне переодеться в женское платье, в такое, что носят варвары, длинное, спадающее с плеча. Потом позвал этого, - юноша хмуро кивнул на Арминия, - связали мне вдвоем руки…

Здоровяк виновато потупился:

- Хозяин приказал, я исполнил.

- Да я тебя и не виню, - отмахнулся рассказчик. - Просто объясняю, как было. Интересно?

- Вполне, - сквозь зубы заметил Рысь. - Давай продолжай дальше.

- Ну а дальше рыбник принес плеть и женские шпильки… Остальное, думаю, ясно?

- А ты точно его убил?

- Точней не бывает. Да что я, мертвяков не видел?

За окном между тем посветлело, и путники начали собираться. Жаль, Юний нанял вчера лишь четырех лошадей - не рассчитывал на Эрнульфа, и тому пришлось ехать на одном коне со старым Флаксом. Можно, конечно, было бы оставить старика дома, но Рысь не хотел рисковать. Мало ли? Подстрекательство чужих рабов к побегу, да еще отягощенное убийством хозяина, это, знаете ли, чревато! Нет уж, в таком случае лучше держаться вместе… и как можно дальше от Могонциака.

Они выехали, едва только открылись северные ворота, и вскоре могли уже любоваться оставшимся далеко позади городом. Дорога вилась меж холмами и отрогами гор, поросшими густым смешанным лесом - липой, осиной, сосной, кое-где попадались и совсем уж сумрачные островки елей. Ехали медленно, даже позволили обогнать себя окруженной конной стражей бастерне - крытым дорожным носилкам, которые тащили запряженные впереди и сзади мулы. Что за человек сидел в бастерне, Юний не разглядел, да и не очень старался - не все ли равно? Наверное, какой-то высокопоставленный чиновник, направляющийся с важным поручением в Колонию Агриппина.

Слева, за деревьями и холмами, отражая солнце, золотом блестел Рейн, за ним виднелись пустоши и леса загадочной и бескрайней страны варваров - источника постоянной опасности для великой империи римлян. Где-то там, за холмами, у берегов далекой реки Одры, жили ободриты, а чуть дальше - венеты или словены, дальние сородичи Рыси.

За рекою за быстрою
Леса стоят дремучие… -

на родном языке тихо напел Юний, не отрывая рассеянного взгляда от расплавленного золота Рейна.

- Ты там что-то заметил, патрон? - сидя за спиной едущего впереди Флакса, обернулся Эрнульф.

Рысь покачал головой:

- Нет, просто задумался о тамошних племенах.

- О, кого там только нет! - тут же поддержал разговор юноша, которому давно уже наскучило общество старого и не склонного к веселым беседам вольноотпущенника. - На юге - маркоманы и квады, дальше, ближе к Одре-реке, - асдинги, силинги, чуть дальше - ободриты, доленцы, хижане, гаволяне.

- Я вижу, ты много чего знаешь, - удивленно протянул Юний.

- Да, - Эрнульф скромно улыбнулся. - Я много странствовал… и не всегда в тех местах, которые считались римскими.

- Что же не говоришь про алеманов? - поддел Рысь.

- Алеманы? - Юноша презрительно скривился. - Так это и вовсе никакой не народ, так, один сброд, шайки. Римляне сдуру обозвали их алеманами, как обозвали франками сигамбров, хамавов, бруктеров.

- Тем не менее этот сброд регулярно нападает из-за реки, - усмехнулся Юний. - И говорят, все чаще. Внимательней поглядывайте по сторонам - как бы и нам не стать их жертвой.