Патроны чародея

   — Да учу тут олухов. Слухи о победах и богатых трофеях прошли по деревням и селам, ваше глердство. Отбою нет от желающих служить вам! Вот отбираю лучших…

   — И как они?

Он широко улыбнулся.

   — Олухи. Но стараются. Так что скоро будет настоящий гарнизон. Сможем оборонять замок даже без магии.

   — Вот это бы здорово, — сказал я с облегчением. — Мне бы так сделать, чтобы все шло без меня. Как–то надо наладить самоуправление, а то с правами человека здесь проблемы. Нужна демократия, чтобы каждый за себя и только Бог за всех.

Глава 14

Неделя прошла в обустройстве, за все время Риттер подготовил, как он сообщил с гордостью, два десятка молодцев, что сперва натаскали на стены камней и укрепили в деревянных корытцах на веревках, можно опрокидывать на головы осаждающих в любой момент, а еще половина из них прекрасно стреляет в лесу оленей, что значит, и в человека не промахнутся.

   — Уже утешает, — одобрил я. — В человека лучше не промахиваться. Человек — зверь злобный.

   — He промахнутся, — заверил он. — Такому глерду все служить рады! Я отобрал лучших.

Со стороны ворот раздался крик, Риттер сказал поспешно:

   — Кто–то едет? Пойду посмотрю.

Смотрящий на воротах прокричал:

   — Один человек! Открываю?

   — Открывай, — велел Риттер, не дожидаясь моего позволения. Оглянулся на всякий случай, я кивнул довольно.

Для гостя открыли одну половинку ворот, всадник въехал медленно и с некой торжественностью, посадка в седле гордая, даже властная.

Пока ему помогали спешиться, я рассматривал гостя внимательно и настороженно.

Рост и сложение среднее, но лицо волевое, сильное, даже жестокое, такое должно быть у полководца, отправляющего на смерть сотни людей, чтобы спасти тысячи. Камзол темно–бирюзового цвета, принадлежность к высшему кругу знати — золотая нить по воротнику, это что–то типа высокого воинского ранга, точно не знаю, но самое главное — кираса отливает качественным металлом, мне кажется, это не простое железо, а уже сталь.

Я вышел навстречу, он спешился и ждет, выражение лица непроницаемое.

   — Глерд Юджин, — назвался я. — Хозяин этого замка.

   — Уильям Томсон, — представился он, — лорд Томсон. Я с чрезвычайно важной миссией…

Я прервал:

   — Вы из Уламрии?

Он сдержанно улыбнулся.

   — Вас такое задевает? Насколько я знаю, между нашими королевствами нет войны.

   — Нет, — согласился я, — более того, вы мой гость, замок и все, что в нем есть, к вашим услугам.

Он поклонился.

   — Спасибо.

   — Вообще, — добавил я, — стою за мир без границ, за свободный обмен товарами, людьми, информацией. Так что с моей стороны вы не ощутите никакой ксенофобии.

Он улыбнулся еще шире.

   — Вы не представляете, как меня радуют ваши слова! Я обратил внимание, с каким интересом вы рассматривали мою кирасу. Что–то необычное?

   — Нет–нет, — заверил я, — все обычное, не волнуйтесь. Просто в этих местах технология несколько отстает…

Он приятно улыбнулся.

   — Несколько отстает?.. Да, вы правы, совсем несколько. Хотя и очень даже совсем несколько.

Ювал подошел и с поклоном пригласил следовать за ним, но лорд Томсон покачал головой.

   — Самое большее, — объяснил он ему вежливо, — что я могу себе позволить, это кубок легкого вина с нашим хозяином, очень уж в горле пересохло, а дальше просто вынужден ехать дальше и дальше.

   — Чем–то могу помочь? — спросил я. — Прошу вас сюда.

Он пошел рядом, спокойный и уверенный, по сторонам не поглядывает, но чувствую, что замечает и оценивает все, что попадает в зону охвата взглядом.

   — Да, — ответил он после паузы, — можете. Это же ваши земли?.. Трое моих соратников ушли впереди меня, но что–то от них нет известий, хотя все сроки прошли.

   — Эти трое тоже из Уламрии?

Он кивнул.

   — Да.

   — У них была какая–то цель?

Он снова кивнул.

   — Выслеживали опасного преступника.

Мы поднялись на второй этаж, я кивком велел слуге принести вина в кабинет, а гостю любезно придвинул кресло и сел напротив.

Он посматривал по сторонам с любезной улыбкой, слуга принес кувшин и кубки.

Я сам их наполнил и подал лорду.

   — За ваше здоровье! Похоже, беглец ушел от них слишком далеко.

   — Это невозможно, — возразил он. — Они на прекрасных выносливых конях, а он удирал пешим. Они должны были догнать его неделю назад.

   — Мог украсть коня по дороге, — предположил я.

Он сделал большой глоток, подумал, кивнул.

   — Да, это осложнило бы погоню. Потеряли бы пару дней еще… Но вряд ли намного больше.

   — И они не вернулись?

Он покачал головой.

   — Нет. Меня это тревожит.

   — Он их перебил?

   — Он не боец, — произнес он с пренебрежением. — Но что–то случилось неожиданное. Глерд Юджин, мне просто повезло, что вы встретились так вовремя. Я рассчитываю на вашу помощь…

Я покачал головой.

   — Этот замок достался мне меньше месяца назад без гарнизона и слуг. Я только начинаю понимать, где что происходит, где у меня какие села… Для охраны замка набрал парней из сел, но надо же обучить пользоваться хотя бы копьями!.. В общем, я с головой занят только внутренними проблемами. Однако…

Он сказал живо:

   — Да–да, слушаю…