Патроны чародея

   — Подрабатывает у разных людей, — пояснил он со степенностью человека, у которого есть постоянная работа, одна на всю жизнь, — спит обычно у них в сарае или на конюшне.

Я буркнул:

   — Свободная натура, значит. Художник, бунтарь… А где работает сейчас?

Он пожал плечами.

   — Работал у Гонтиллы, но уволился, потом у Яноша, оттуда выгнали… затем был подручным кузнеца. Характер буйный, в таверне часто затевал драки. Но последние дни он не выходит из своей халупки. Говорят, к нему теперь часто ходит Ягелла, дочка мельника…

   — Спасибо, — сказал я. — Насчет дочки мельника — ценная информация.

Конь пошел вскачь, через несколько минут я соскочил на землю, накинув повод на вбитый в бревенчатую стену крюк, толкнул дверь и сразу же увидел за столом двух мужчин.

В одном моментально узнал того беглеца, а у плиты на корточках сидит молодая девушка и заглядывает в поддувало.

Беглец вряд ли узнал меня, не до того было, но насторожился, одна рука пошла вниз к бедру.

Я выхватил пистолет, оба мужчины застыли, инстинктивно понимая, что если я предпочел эту штуку мечу, то она куда опаснее.

Беглец вскинул обе руки кверху.

   — У меня нет оружия!

   — Зато есть у меня, — прорычал я.

Они не шевелились, а от плиты тонко прокричала девушка:

   — Великодушный глерд, он не враг!

   — А кто он, — рыкнул я люто, — если за ним гнались люди закона?

Они повернули головы к беглецу, тот промямлил:

   — Они не люди закона… Вернее, закона, но закон у них свой… закон их Ордена…

   — Что за Орден? — потребовал я. — Ты что, химера?

Он помотал головой.

   — Нет–нет, благородный глерд, я не химера!.. Я раньше был на королевской службе… Это я служил закону!.. Но, на свою беду, наткнулся на заговор против короля и по своей самонадеянности начал его разматывать. А у Ордена власти больше, чем у короля.

   — Что–что?

   — Незримой, — поправил он себя торопливо, — все, кто за короля, на виду, а людей Ордена никто не знает. Даже в Ордене не знают всех членов, это ведомо только великому магистру.

Я прорычал все еще зло:

   — А что за цели Ордена? Может быть, дать счастье всем людям на свете?.. Ты вообще–то кто?

Второй мужчина, явно Дергач, хозяин хутора, тихонько попросил:

   — Великодушный глерд… может быть, вы опустите свой ужасающий арбалет?.. Мирмик не враг, он испуган и просит нашей защиты.

Я спрятал пистолет в кобуру, сел на табурет у входа и сказал с неприязнью:

   — Рассказывай. Можете сесть. Оба.

Мирмик робко опустился на краешек лавки.

   — Они и говорят, — сказал он слабым голосом, — что хотят счастья всем людям вне зависимости от того, в каком королевстве те живут…

   — Хорошая программа, — сказал я.

Мирмик и Дергач содрогнулись, а Мирмик продолжил совсем упавшим голосом:

   — Для этого умело стравливают королевства, сеют раздоры, смуту, поднимают мятежи, а сами тем временем проталкивают своих людей все выше и выше в управление цехами, гильдиями, городами и даже в королевские дворцы. В нашем городе городской стражей руководит человек Ордена, однако, вы не поверите… одной из самых крупных банд управляет тоже их человек!

   — Хорошая программа, — одобрил я. — А насчет того, что не поверю… Я такое уже видел. Очень действенный прием. Самая устойчивая власть та, которая руководит и оппозицией.

Он сказал печально:

   — Это не просто война между двумя королевствами, те простые войны видят все остальные. А это незримое сражение идет не одну тысячу лет, и Орден все усиливается.

   — Тысячи лет? — переспросил я. — Да что это…

   — Они не спешат, — ответил он. — Каждый шаг выверяют очень тщательно. И никогда не ошибаются. Только потому никогда не откусывают кусок больше, чем смогут тут же проглотить.

Дергач буркнул с недоверием:

   — Мирмик, ты загнул. В тысячи лет и я не поверю.

   — А я вот поверить могу, — сказал я, — сам знаю один такой Орден, хотя он действует легально и называет себя церковью. Работает уже третью тысячу лет… Но разве этот Орден собирается разжечь всеобщую войну? Гм…

Мирмик сказал с жаром, подбодренный, что я поддержал его хотя бы в одном:

   — В такой войне они уцелеют. Да–да, это предусмотрено. У них такие продуманные планы… А когда придут голод и хаос…

Я договорил:

   — Легче будет выйти из тьмы и взять власть в свои руки… уже сбросив капюшоны. Так?

Он кивнул.

   — Да.

Я подумал, сказал с неудовольствием:

   — У меня своих проблем выше крыши. Впутываться в ваши разборки нет желания. Тем более — что–то решать или помогать. Ладно, скажу одну не лучшую для тебя новость…

Они все трое смотрели с такой надеждой и мольбой в глазах, что мне стало совсем неловко.

   — Из Уламрии, — сказал я почти со злостью на самого себя, — прибыл некий лорд Томсон…

Мирмик охнул, отшатнулся к стене.

   — Томсон? Это глава отделения Ордена в Уламрии!

   — Ага, — сказал я, — знаешь такого? Значит, не просто ему на ногу наступил?..

Его лицо медленно бледнело, он проговорил с трудом:

   — Он убьет не только меня… но всех, кто мне помогал… Так у них заведено. Дергач, быстрее собери мне мешок в дорогу!

Дергач крикнул:

   — Ты чего? Подожди Вовка, только он проведет через гору кратчайшим путем!

Мирмик замотал головой.

   — Нет–нет, здесь оставаться опасно. Я лучше подожду его там… у горы.

Я поднялся.