Патроны чародея

Риттер сказал авторитетно:

   — Я слышал, чародея можно вызывать и заставлять на себя работать. Хотя не всегда…

   — Ваше глердство, — сказал Ювал, — я вас очень прошу, забросьте вы это кольцо в какое–нибудь болото! На самую середину. И в самое глубокое место, что еще тысячу лет не высохнет.

   — Зачем?

   — Для вашего блага, — сказал он, а Риттер кивнул. — Это проклятое кольцо. Еще никому это кольцо не приносило счастья.

Я спросил встревоженно:

   — А что с ним не так?

Риттер тяжело вздохнул, на кольцо посматривает со странным желанием собственника и в то же время с опаской, а Ювал заговорил как можно более проникновенно, чтобы убедить тупоголового глерда, они же все тупоголовые:

   — В очень–очень далекие времена, когда мир был совсем молодым, один чародей сумел овладеть такой властью, что покорял целые королевства!.. И никто не мог ему противиться. Он уничтожал как армии, так и других чародеев, что пытались с ним бороться. И тогда чародеи, что всегда враждуют друг с другом, сумели объединиться для одной цели…

   — Этого чародея звали Эйнард? — спросил я.

Он кивнул.

   — Да. Они победили Эйнарда и в наказание заключили его душу в это кольцо. Теперь он раб! Всякий владелец кольца волен вызывать его и приказывать, а чародей обязан исполнять все, что ему велят!.. Разве это не унизительно для некогда могущественного мага?.. И разве смирится он с этим положением?

Я спросил встревоженно:

   — Он может вырваться из кольца?

Ювал покачал головой.

   — Из кольца не вырвется, он в самом деле раб этого кольца. Но когда раб умнее хозяина, то он всегда… или почти всегда сумеет выполнить так, что это обернется против владельца.

Я сказал озадаченно:

   — Ух ты, что я за дурак, о таком не подумал…

   — Это не всегда случается с первым желанием, — сказал он успокаивающе. — Тем более что хозяин обычно настороже, все знают историю этого кольца! Однако на каком–то желании допускают ошибку или неточность, что и становится роковой. Так, желающие разбогатеть становятся нищими или заканчивают жизнь в тюрьме, возжаждавшие красоты превращаются в уродов…

Я подумал, кивнул.

   — Ну да, это просто. Если кто–то пожелал, скажем, десять сундуков с золотыми монетами, джинн послушно доставит их прямо из королевской казны, но рассыплет по дороге горсточку монет, а это приведет стражу к дому похитителя… Да, ты прав, любое желание можно повернуть против хозяина так, что и не подкопаешься.

Ювал вздохнул, а Риттер посмотрел на меня с уважением.

   — Ваше глердство сразу поняло. А другим хоть кол на голове теши…

   — Да, — согласился я. — Как только мне разъяснили и несколько раз повторили, то я сразу и понял. Спасибо, ребята! Вы спасли мою драгоценную вообще–то шкуру. Хотя она у меня тонкая, даже на барабан не годится, но я ее все–таки ценю. У меня вообще–то ничего больше и нет. А от кольца, конечно, избавлюсь.

Они перевели дыхание с явным облегчением, а я вернулся к себе в кабинет. На столе несколько патронов для снайперской, включая усиленные бронебойные, разрывные и зажигательные, а рядом с ними место для пистолета. Если сосредоточусь, то появится снова и остается на несколько минут.

Я сел в кресло потверже и снял кольцо с пальца.

   — Итак… я, глерд Юджин, хозяин этого кольца… повелеваю заключенному в нем чародею Эйнарду явиться мне.

Из–под камешка потянулась тончайшая ниточка дыма. Я опасливо положил кольцо на стол. Дымок стал гуще, струйка поднималась, но не ушла к потолку, а сформировала сперва высокий лоб, бледный и просматриваемый насквозь, затем выступающие надбровные дуги, крупные, выпуклые, словно в бешенстве, глаза, горбатый нос и мясистый широкий рот.

Подбородок уже едва различим, а ниже то ли тумана не хватило, то ли могучие маги–победители сочли, что этого достаточно.

Я молчал, опасаясь, что голос сорвется на трусливый писк, а призрак произнес бесцветным голосом:

   — Приказывай, господин.

Я тихонько перевел дыхание, даже сумел как бы небрежно пошевелить плечами.

   — Знаешь, пока нет никаких приказов и повелений. Я тут новый, обживаюсь. Тебя видят все или только я?

   — Только вы, господин.

Я кивнул.

   — Это хорошо. Тебе уютнее сидеть в кольце или хотел бы малость побыть в этом мире?

   — Господин, — произнес он ровным голосом, — мои желания — это мои желания. Я же выполню любые ваши желания. Которые, разумеется, в моих силах.

   — Ладно, — сказал я, — у меня пока желаний нет, хотя они и есть, но их слишком много. Но меня учили свою работу делать самому, хотя учили плохо и научить не сумели. Но я стараюсь. В общем, пока я придумаю желание, ты можешь побыть вне кольца… Полетай по землям, загляни в королевский дворец, посмотри, как женщины купаются, я слышал про шикарный бассейн… Сам бы хоть одним глазком… Говорят, сама королева туда входит обнаженная, что значит, без одежд, голая.

Он слушал с тем же непроницаемым видом, туман уже затвердел, и лицо мага выглядит, как гипсовая маска.

   — Господин…

   — Да? — спросил я.

   — Это ваше желание?

Я ответил чуть жестче:

   — Нет, это просто позволение. Но если оно тебе не нравится, отправляйся в кольцо.