Пациент

Вскоре стало неожиданно вздрагивать плечо, ноги, наоборот, превратились в бесформенное желе, на котором с трудом можно было выстоять больше десяти минут. Он не ел уже несколько дней, ограничиваясь лишь диетическими кукурузными хлебцами и проточной водой. В ход пошли таблетки валиума, трамадол и текила. Участились приступы тошноты. Дважды, извергая из себя ядовитую жёлтую слизь, Лейман ждал, что от нахлынувшей боли потеряет сознание и насмерть размозжит себе голову о раковину или унитаз.

У меня есть для тебя лекарство.

Глубокой ночью на шестые сутки, тяжело волоча ноги, Лейман зашёл в гардеробную, достал листок и набрал номер Эвриджа.

– Приятно тебя слышать, док! – бодрым голосом произнёс Пит. – У тебя что-нибудь есть для меня?

Лейман пытался заговорить, однако с пересохших губ слетали лишь слабые стоны. Сердце беспорядочно молотило в грудине. Виски пронзила жгучая боль.

– Док? – послышалось в трубке.

– Страховщики, – вымолвил он и разразился сухим грудным кашлем.

– Прекрасный выбор, – задорно ответил Эвридж, – есть кто на примете?

– Компания «Кастл иншуэренс», – глаза доктора застелили слезы, – Джереми Траст и Эрик Флетчер, – добавил Лейман, издал громогласный вопль и швырнул телефон в стену.

Из разбитого на куски аппарата сквозь далёкий треск послышалось:

– Наш сеанс отменяется, док. Увидимся через неделю.

Доктор рухнул на пол, будто его сразила пуля, и, прижав колени к животу, жалобно зарыдал.

Глава 7

Попросив Бетти отменить встречи ещё на неделю, Лейман окончательно впал в забытьё. Всё, что он помнил – как каждое утро, замотавшись в выцветшее подранное замшевое пальто, ходил к газетному ларьку, протягивал два доллара и получал экземпляр местной газеты. Вернувшись домой, доктор закидывал таблетку валиума, запивал тремя глотками текилы и открывал последнюю страницу с криминальной хроникой. Он был уверен: то, что вскоре произойдёт, всколыхнёт весь город.

Удивительно, но только он набрал Эвриджу, как звонки с незнакомых номеров прекратились. Лейман даже подумал, что Пит нарочно провоцировал и изматывал его, прекрасно зная его положение. Но это было маловероятно. Его пациент не из таких. Он без проблем мог бы и сам определить следующую жертву, но решил помочь другу.

Другу? Ты хотел задушить его на последнем сеансе.

Но колонка криминальных новостей всякий раз заполнялась всяким сбродом. Кто-то убил из ревности, кто-то мечтал о быстрых деньгах и придумал очередную мошенническую схему с инвестиционным фондом, несколько персон желали лишь дозу и были пойманы на воровстве. Скукота да и только.

Ты начинаешь проникаться пациентом и тем, чем он промышляет!

Утром за день до встречи с Питом Лейман вновь выдвинулся к газетному киоску. Выглядел он заметно лучше. Доктор стал питаться горячим и прекратил принимать таблетки. Появился румянец, с глаз спал туман, с походки и движений ушла тягучая лень. Лишь неровная, клочками, двухнедельная борода выдавала в нём затворника.

Лейман протянул два доллара. Тучная темнокожая женщина с гигантской родинкой над губой недовольно фыркнула и отдала газету.

Дома на кухне, заварив зелёного чая, доктор перевернул на последнюю страницу и застыл. На странице друг напротив друга расположились две фотографии мужчин. Один помоложе, с правильными чертами, широкой улыбкой, искренним взглядом и светлыми короткими волосами. Другой – чуть старше, лысый, с греческим носом и большими ямочками на щеках. Гортань сдавило от ужаса. Скрюченными пальцами Лейман стал водить по строчкам, словно у него развилась дальнозоркость или он разучился читать. Две трети рубрики составляла статья о смерти двух сотрудников страховой компании «Кастл иншуэренс». На каждого в течение двух часов с неба упал огромный кирпич из пеноблока. Джереми Траст занимался спортом со своей девушкой на поляне в лесном массиве недалеко от их дома. На глазах у возлюбленной огромная серая глыба рухнула точно на Джереми, проломив тому череп и не оставив шанса. На кирпиче зелёной краской через трафарет было выведено «Форс-мажор. Пункт 8.1» и налеплена эмблема страховой компании. Как пояснила девушка, всё произошло слишком стремительно, и она ничего не смогла разглядеть. Огромный дрон, держащий в лапах пеноблок, в один мин спустился с небес и раскрыл клешни. Эрик Флетчер отвёл ребёнка в школу и направлялся к машине, когда гигантская железная птица спустилась сверху. Эрик успел задрать голову. Как итог, хоронить его, скорее всего, придётся в закрытом гробу. Кирпич затолкнул нос глубоко в череп и разорвал рот. На пеноблоке зелёной краской было отправлено всё то же послание.

Страховщики! Ничтожные манипуляторы и прохиндеи! Возомнили себя богами. Играют с нашими врождёнными чувствами страха смерти, страха потерять нечто дорогое. Подмяли под себя все здравоохранение! Мы для них – лишь кошельки с деньгами. Кто-то потолще, кто-то потоньше. А когда время доходит заплатить, они прячутся в кусты, занимаются крючкотворством и делают всё, чтобы остаться при своих.