Пациент всегда мертв

Мы подъехали прямо к кафе, дорога заняла у нас двадцать пять минут. Долго ждать нам не пришлось: когда мы вошли в кафе, за угловым столиком сидел одинокий посетитель и пил разбавленный молоком чай. Это и был Коди Марш. Он выглядел именно так, как должен выглядеть человек, потерявший кого-то из близких.

Майло приветствовал его.

— Спасибо, что пришли повидаться со мной, лейтенант. Когда я смогу увидеть сестру… опознать тело?

— Вы уверены, что хотите пройти через это, сэр?

— Мне казалось, что я должен… У Кристи больше никого нет.

Это был человек лет тридцати, с длинными волнистыми каштановыми волосами, разделенными пробором посередине, одетый в серую рубашку, местами потертый жилет из потрескавшейся коричневой кожи, помятые бежевые брюки и белые кроссовки. Румяное квадратное лицо с толстыми губами, усталые голубые глаза за очками в роговой оправе. Рост примерно пять футов десять дюймов и намечающееся пивное брюшко. Единственное, что было у него общим с убитой девушкой, — ямочка на подбородке.

— В действительности, сэр, — сказал Майло, — вам не обязательно ехать в морг. Вы можете опознать сестру по фотографии.

— О'кей. Куда мне пойти посмотреть снимки?

— Один прямо здесь, у меня, сэр, но я должен вас предупредить…

— Я посмотрю.

— Может, мы присядем?

Коди Марш долго смотрел на посмертный снимок, сощурив глаза и поджав губы.

— Это Кристи, — наконец произнес он и поднял кулак, словно хотел ударить по столу, но его рука остановилась в нескольких миллиметрах от поверхности. — Проклятие.

Приятная женщина в сари обернулась и удивленно посмотрела на нас. Майло никогда не обсуждал с ней какие-либо дела, но она знала, кто он.

Майло улыбнулся ей, и она продолжила свертывать салфетки.

— Сожалею о вашей утрате, сэр.

— Кристи… Как это случилось?

Майло убрал фотографию.

— Вашу сестру застрелили в машине, которая была припаркована на Малхолланд-драйв, вместе с молодым человеком.

— Молодой человек был ее другом?

— Видимо, да. Его звали Гэвин Куик. Знаете такого?

Коди Марш покачал головой:

— Есть версии, почему это случилось?

— Идет расследование… Значит, Кристи никогда не упоминала Гэвина Куика.

— Нет. Правда, мы с Кристи не очень… тесно общались.

Подошла женщина в сари.

— Только чай и прямо сейчас, пожалуйста, — сказал Майло. — Завтра, наверное, приду к вам на ленч.

— Это было бы очень любезно с вашей стороны. У нас будет овощной салат сабджи с сыром панир и севрюга под маринадом тандури в качестве блюда дня.

— Можно… можно забрать Кристи? Для похорон? — спросил Коди Марш, когда женщина удалилась.

— Это зависит от коронера.

— У вас есть его телефон?

— Я позвоню от вашего имени. Видимо, потребуется несколько дней, чтобы подготовить необходимые бумаги.

— Спасибо. — Марш щелкнул по своей чашке ногтем. — Это ужасно.

— Вы ничего не можете рассказать о вашей сестре, что было бы полезно для нашего расследования, сэр?

Щелк, щелк.

— Что бы вы хотели знать?

— Для начала, когда Кристи переехала в Лос-Анджелес?

— Точно не скажу, но сестра позвонила мне с год назад и сообщила, что она уже здесь.

— Вы оба родом из Миннесоты?

— Да, из города Бодетта, мировой столицы пучеглазых. Люди, оказавшиеся там, обязательно фотографируются с Пучеглазым Вилли.

— Это рыба?

— Сорокафутовый макет рыбы. Я сбежал оттуда, как только смог. Учился в колледже в Орегоне, преподавал несколько лет в колледже в Портленде, поэтому собрал достаточно денег на университет, где занимался историей.

— То, что вы находились в Санта-Барбаре, как-то связано с приездом сестры в Калифорнию? — спросил я.

— Было бы приятно ответить "да", но я серьезно сомневаюсь в этом. За весь год мы виделись всего два раза. По телефону разговаривали, может, раза три-четыре. И совершенно перестали общаться еще задолго до отъезда Кристи из Миннесоты.

— Те два раза… Расскажите об этих встречах.

— Я был в Лос-Анджелесе на симпозиуме и позвонил ей. На самом деле я приезжал сюда и звонил ей трижды, но один раз она была занята.

— Чем занята? — спросил Майло.

— Она не сказала.

— Где вы с ней встречались?

— Мы обедали в гостиницах, где я останавливался.

— В каких гостиницах?

— Это важно?

— Все может оказаться важным, сэр.

— Вы специалист… Дайте подумать, одна "Холидей инн" в Пасадене, другая — "Холидей инн" в Вествуде. Мы встречались в кафе, и она приходила одетой совершенно неподобающим образом. В смысле для академического общества. Не то чтобы Кристи участвовала в каких-то встречах, но… но там повсюду были научные работники.

— А она никак не походила на работника умственного труда, — кивнул Майло.

— Совершенно.

— А как это — неподобающим образом? — спросил я.

— Я вообще-то не хочу сказать ничего плохого о своей сестре.

— Я понимаю.

Марш еще несколько раз щелкнул по своей чашке.