Паучье княжество

Володя обернулся в поисках того, что было бы можно прислонить к двери. И на миг замер, наконец осознав, где очутился. Затем схватился за близстоящую лавку и потащил её на себя. Та была тяжёлой. На пол со звоном посыпались жестяные миски и ложки. Он помнил это – хорошо, отчётливо. На лбу от напряжения выступили вены, живот словно подцепило крюком. Приютский глухо зарычал, но в конце концов ему удалось забаррикадировать дверь. Хорошая работа – едва ли у заводных кукол найдётся достаточно сил, чтобы открыть её.

Володя постучал затылком по стене. Там за ней – столовая сейчас утопала, вероятно, в дребезжании и стуке.

Щёлк-щёлк-щёлк.

А здесь было почти тихо.

Дверь приглушала звуки.

Да, они выиграли этот раунд. Но будут ли ещё?

Приютский вытер пот со лба рукавом. И только теперь заметил, что руки его выпачканы кровью. Он перевернул их ладонями вверх. В полумраке различил тёмные засохшие пятна. Пальцы дрожали.

Вот этими руками… он убил двух человек.

Он убил служанку. Он убил… собственного учителя.

Володя откинул голову, снова несильно ударяясь затылком о деревянную стену. Мышцы рук и ног дёргались, как всегда бывало раньше после тяжёлой работы. После ночных вылазок из приюта с прыжками с крыши на крышу и карабканьем по водостокам.

Испуг проходил, вместо него возвращались чувства: он ощутил саднящую боль в спине и тянущую – в лодыжке. Руки и лицо щипало от подсохшей крови.

Но пускай лучше так. Пускай мысли его лучше тонут в боли, чем думать о том, что он сделал… О том, что его друг…

Он скосил глаза на девчонок. Маришка стояла столбом, отвернувшись от него. Тусклый свет падал на неё от окна. Можно было подумать, будто она смотрит в него, но отчего-то Володя был уверен, что она не видит перед собою ничего. Или, вернее, не видит того же, что он сам или Варвара. Перед ним была узкая длинная комната со стеллажами и печью. С банками, отбрасывающими блики в сером ночном свете.

Каким-то чудом Ковальчик почти не ранили и не потрепали. Чулки разодраны в нескольких местах, в дырках темнеют царапины. Но на том всё. У неё, конечно, под глазом синяк и разбита губа – он заметил ещё тогда, в подвалах. Но разве это считается…

На Варвару и смотреть не хотелось.

Приютский поднялся с пола и бросил:

– Уйдем через чёрный ход. Раз уж мы здесь, найдите какой-нибудь еды и прихватите ножи.

Он не обращался к кому-то конкретно, но с места, как и ожидал, сдвинулась лишь Варвара. На подоконнике Володя заметил светильник. Протянул было пальцы к вентилю, но быстро одёрнул себя.

«Идиот!»

– Две минуты. И уходим, – снова подал он голос.

Ему приходилось бывать уже на барских кухнях. Обыкновенно там нечем было поживиться, разве что умыкнуть пару пряников или пирог с повидлом. Но на кухню всегда имелся вход с улицы – как же, негоже стряпухам ходить мимо господ, – и замки там были всегда не в пример хуже. Так что пробираться в богатые дома через кухню – милое дело.

Эта кухня мало чем отличалась от тех, в какие Володе доводилось влезать. Разве что с провизией здесь было совсем негусто. Никаких полок, ломящихся от горшков с зерном, никаких гусей, развешанных под потолком. Зато ножей да вилок было богато.

Володя приблизился к магнитной рейке, прикрученной к стене над высокой лавкой. Снял с неё тесак.

«Убийца!»

Нож дрогнул в руке. Приютский стиснул зубы.

Сбоку раздался холодный лязг, и парень дёрнулся, отчего лодыжка снова заныла. Но оказалось, это всего лишь Варвара лазала по кастрюлям в поисках еды. Она шаталась и молчала. Её коса давно растрепалась, и слипшиеся пряди свисали до самого пояса. Потемневшие от грязи, пота и местами от крови.

Приютский отвернулся, избегая смотреть на ту сторону лица, какой она к нему была повёрнута.

Рядом засуетилась Маришка. Она вдруг перестала стоять изваянием и тоже двинулась к лавкам.

«Приходит в себя?»

Все они не разговаривали. Двигались спешно и дёргано.

Володя опробовал тесак на испещрённой трещинами лавке. После чего положил на столешницу и потянулся за следующим ножом. Он вспомнил, как однажды они с Александром точно так же шарились по одной из купеческих кухонь – искали сладости, чтобы подбить на шалости приютскую малышню. Вспомнилось и как он подвёл друга к разложенным на полотнище ножам и велел угадать, какой всех острее. Разумеется, Александр, не обученный цыганским премудростям, тогда облажался – выбрал тот, что имел самое узкое лезвие, и совсем не поглядел на срез.

Сейчас друг не допустил бы такой оплошности.

Приютский полоснул ножом по лавке.

«Проклятье! Проклятье-проклятье!»

Володя обыкновенно не питал праздных надежд. Едва ли у Александра был хотя бы шанс.

Должно быть, он просто не успел того заметить. В подвале, внизу. Среди десятка изрубленных тел.

Ба-бах!

Металлический грохот снова сотряс кухню. Даже пол, казалось, дрогнул под Володиными ногами.

– Да чтоб тебя! – не выдержал он, резко повернувшись.