Паучье княжество

Володя потянулся за ножом.

– Настя, – опять позвала Маришка. Громко и звучно. Её голос был весел.

Им пора было убираться отсюда как можно быстрее. Володя злобно зыркнул на Ковальчик. Та улыбалась, заправляя за уши сальные пряди.

– Не прячься, – сказала она.

Маришка всё ещё смотрела сквозь него. Он раздражённо прищурился, готовый прошипеть что-нибудь колкое – скорее для себя, чем в попытках привести девчонку в чувство. Хотелось с размаху залепить ей оплеуху. Но вдруг, приглядевшись, он понял, что приютская смотрела вовсе не сквозь.

А мимо.

– Ну же, иди сюда. Давай, я могу познакомить со всеми, – она улыбалась.

«Проклятье, что за дерьмо?!»

Володя резко обернулся, чувствуя, как леденеют пальцы. Как пот щиплет подмышки.

И замер.

В темноте меж стеллажей белело лицо.

– Твою мать!

Позади тихо рассмеялась Маришка.

Там, в темноте мокро блестели глаза. Щёки под ними обвисли двумя толстыми складками, губы сжаты плотно-плотно.

Приютский схватил с полки нож и загородил собою Ковальчик.

В сумраке пряталась вовсе не Настя.

– Выходи оттуда! – рявкнул он, перехватив нож с ручки на лезвие. Он был готов метнуть орудие в любую секунду. – Давай! Я пробью твою башку, даже не сомневайся.

Фигура меж стеллажей стояла, словно изваяние. Только медленно опустились и снова поднялись морщинистые веки.

Володя замахнулся, и только тогда лицо медленно подалось навстречу.

Окно отбросило на него прямоугольник света, и приютским не пришлось долго гадать, кто предстал перед ними.

– Т-тварь, – сдавленно прошипела Варвара, отталкиваясь от столешницы. Та глухо скрипнула от её порыва. – Ты знала! Ты тоже всё знала!

Володя вскинул свободную руку, веля девчонке оставаться на месте.

Кухарка.

Перед ними стояла кухарка.

– Кто ещё здесь? – мальчишка по-прежнему метил ножом в её лицо.

Стряпуха разомкнула губы, и те сухо чмокнули.

– Ну!

– Никого нет, – отвечала она. Голос был скрипучим, вероятно, от долгого безмолвия. – П-простите нас.

– Ты одна здесь, на кухне?! – он начисто проигнорировал её извинения и завёл руку с ножом дальше за голову. – Отвечай!

– Да, – скрипуче протянула она, делая ещё шаг вперёд. – На кухне-то, да. Одна и есть.

Позади Володи что-то брякнуло, и он едва удержался, чтобы не оглянуться. Но то должно быть снова Варвара.

– Оставайся на месте! – бросил он через плечо.

– Я… я придушу её! Утоплю мразь в этой кастрюле… Она хотела убить нас!

– Оставь, – прошипел Володя, не сводя с кухарки глаз.

– Это… это не для вас было, – всхлипнула старуха.

– Чего? – рявкнул Володя.

– С-снотворное, – проскрипела кухарка. – Анфиса велела подлить его в-вашему… Якову. Но я не стала. Я… я ведь давно заметила, что Терентий и… Давно заметила, да всё никак не могла в это поверить.

– Что они делали с ними? – прошипел цыган. – Что они делали с теми, кому не давали яд?

– Я не знаю, право… Я не хотела в это верить. Да Катька как-то видала, а я всё не слушала её, дура… Мы-то ведь не хотели, помилуй, видят Всевышние, мы же люди подневольные… А снотворное…

Ей повезло не закончить мысль. Не произнести вслух это «милосердно», что так и отразилось на её лице.

Нож в Володиных пальцах дрогнул. Гнев ошпарил всё тело. От пота защипало кожу над верхней губой.

Ему хотелось всадить лезвие в её глазницу – по самую рукоять. Но вместо этого он сглотнул, на долю мгновения прикрыл глаза, и спросил:

– Где припасы?

Кухарка смолчала. Она замерла в какой-то паре шагов от него. Серый ночной свет выхватывал жёлтые пятна на старухином переднике.

– Где они? – процедил приютский.

– Помилуйте, какие припасы…

– Что вы ели?! – он резко шагнул к ней, и домоприслужница отшатнулась.

У него за спиной под весом Варвары скрипнули половицы.

– Так ведь… – пробубнила стряпуха.

– Клянусь вашими Всевышними и проклятым Единым Богом, тварь, я сию же секунду всажу этот нож промеж твоих зенок, ежели ты…

– В кладовке, – быстро ответила она, не сводя с его руки круглых водянистых глаз. – Там вот… подле чёрного хода.

– Варвара, – приютский кивнул в сторону. – Глянь-ка. Если ты думаешь водить нас за нос, Навье отродье…

– Нет-нет, милок. Полно тебе. Да только там совсем и немного…

Половицы повизгивали под Варвариными ногами. Она хромала, подволакивала ногу. Володя в очередной раз подумал, что без доктора долго та не протянет. Станет обузой, коли надобно будет быстро бежать.

И надобно было спешно придумать, что со всем этим делать.

Щёлкнул замок, скрипнула дверь. Приютский вслушивался в звуки эти с небывалым усердием. А глаза неотрывно следили за меняющим выражения кухаркиным лицом.

– Я ничего не вижу, здесь пусто… – послышался приглушённый Варварин голос.

Володя быстро встряхнул затёкшую руку и вновь замахнулся, на этот раз полный решимости осуществить бросок.

– Помилуй, девонька! – взвизгнула служанка. – Там за бочонком, гляди туда, там мешок. В самом углу!

Варвара загремела чем-то в кладовой. Послышался протяжный скрежет – видать, двигала бочку, не иначе. Затем звуки затихли.

– Ну, помочь тебе, что ли, детонька?

– Заткнись! – рявкнул Володя. – Варвара, ну? Есть там чего?