Паучий дар

– Неттл, ты должна с ним повидаться! Мы должны узнать, смог ли он… измениться.

– Измениться? – Неттл не понравилась неожиданная мягкость в голосе Янника. Ему полагалось быть злым, едким, саркастичным. Янник смягчался, только когда кто-то был болен или умирал – или когда ему нужно было сообщить плохие новости.

– Помнишь, что Коул говорил о Келлене? – спросил Янник. – В те темные дни, после того, как Келлен вернул вас обоих на землю.

Неттл с ужасом поняла, к чему клонит брат.

– Нет! Келлена прокляла Дженди Пин! Коул в жизни бы никого не проклял. Знаю, он говорил, что ненавидит Келлена, но он очень страдал. Больше он себе такого не позволял!

Коул выл, пока не охрип, оба раза, что Келлен его навещал. Но Неттл все равно не думала, что Коул когда-либо винил его в своих бедах. Ему просто невыносимо было жить с ним в одном мире.

– До санатория отсюда меньше мили, – сказал Янник. – У тебя не займет много времени заскочить туда и проверить, ведет себя Коул как проклинатель или нет.

– Я не пойду, – стиснув зубы, ответила Неттл.

– Ну, я точно не могу его навестить, я же чайка, – напомнил Янник.

– Ты мог бы повидать Коула, – сказала Неттл, ненавидя весь мир. – Мог бы зайти в санаторий на двух ногах и поговорить с ним. Если бы захотел стать человеком. Но ты выбрал небо, а не нас.

– Все было не так! – Мысли Янника нахохлились и взъерошились. – Я правда люблю летать, – признался он. – Но я не поэтому отказался от исцеления. Я видел, как вы с Коулом вернули себе прежний облик. Слышал, как кричал Коул. Чувствовал твою боль. Я понял, как мучительно снова становиться человеком и осознавать все, что случилось. От этого никуда не скрыться. И я просто не смог.

Янник рассказал больше, чем когда-либо, но легче Неттл от этого не стало.

– То есть ты бросил меня разбираться со всем в одиночку, – горько подытожила она.

Бело-серые крылья прошелестели по ее лицу и растворились в тусклом сумраке ночи. А Неттл осталась сидеть у окна, и на душе у нее было пусто и больно.

* * *

Заснуть она так и не смогла. Когда прозвучали первые ноты рассветного птичьего хора, Неттл сдалась, встала и спустилась вниз. К ее удивлению, Тэнси тоже уже не спала: хозяйка таверны стояла на кухне в уличной одежде и как раз снимала ботинки. Она печально улыбнулась Неттл:

– Когда мне не спится, я стараюсь чем-нибудь себя занять. Собираю хворост для растопки, мою окна снаружи…

Приятно было узнать, что даже совершенную во всем Тэнси до сих пор мучает бессонница.

– Я тут подумала… – Неттл сглотнула и постаралась продолжить как ни в чем не бывало. – Подумала, что нужно навестить Коула. – Она замолчала, слишком смущенная, чтобы озвучить свою просьбу.

– А… – Тэнси понимающе взглянула на нее, а затем наклонилась, чтобы снова зашнуровать ботинки. – Я не прочь прогуляться. Не возражаешь, если я пойду с тобой?

Неттл кивнула. Ее чуть не стошнило от облегчения.

До чего же я жалкая. Как маленький ребенок, которому нужно, чтобы кто-то держал его за ручку.

* * *

Когда Келлен снял с нее проклятие, Неттл обнаружила, что на ней теперь лежит забота о старшем брате, который переживал жесточайший нервный срыв, и о семейном доме в Мелководье, куда она больше не хотела возвращаться. Неттл думала, что решит обе проблемы, если продаст дом и таким образом оплатит лечение Коула.

«Напиши послу Эммету», – посоветовали соседи и даже помогли составить письмо.

Обычно Канцелярия очень долго разбиралась с прошениями от жителей болотных лесов. Дело было не в небрежности или злом умысле, но в побочном эффекте от воздействия Мари на человеческие умы. Сотрудники Канцелярии были всего лишь людьми, поэтому письма и документы из деревень, разбросанных по Мелководью, нередко лежали на столах чиновников, всеми забытые. Они просто казались до того неважными, что становились практически невидимыми.