Паук раскинул сеть (СИ)

  - Есть один человек, - продолжил он после паузы, - который жаждет с вами познакомиться.

  - Какая чудная игра слов! - рассмеялся незнакомец и наконец-то сел. Настроение его вновь изменилось: на смене раздражительности пришло добродушие. Ещё одно подтверждению тому, что баланс энергии дал крен в сторону Тьмы. - Со мной обычно жаждут не знакомиться. И кто же он, этот герой? Помнится, вы обвешались дюжиной медальонов из храма Дагора, когда решились просто постучать в мою дверь и поговорить с Майей. А ведь она - невинное дитя.

  Граф так не считал, но воздержался от комментариев. Он выполнял чужое поручение и теперь жаждал раз и навсегда покончить со встречами с некромантом. Если бы не старая дружба, граф ни за что бы не связался с тёмным. Подумав, владелец замка решил даже снести беседку, где теперь сидел некромант: вдруг после него останется какая-то зараза?

  - Вот адрес, - граф протянул человеку в плаще сложенный вчетверо лист. - Тут все инструкции. Оставшиеся деньги заплатит он, потому что именно ему нужно... Словом, я ни при чём. Забудьте, что мы виделись!

  - У меня долгая память, благородный сеньор, - покачал головой незнакомец, сотворил магический светляк, развернул бумагу и пробежал глазами по строчкам. - Если вдруг обманете...

  - Нет! - поспешно выкрикнул граф и тут же прикрыл рот ладонью. Как бы ни услышал кто!

  Эллина заёрзала, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. Другого случая не представится, только пока он читает. Издали удалось разглядеть только узкие губы и высокий лоб, остальное тонуло во мраке.

  - Хорошо, я проверю, - магический светляк мигнул и погас, - но если почувствую обман...

  Человек в плаще не закончил и выразительно глянул на графа. Тот сглотнул вязкую слюну и кивнул, радуясь, что наконец-то перестал быть посредником в мерзком деле.

  Графа мучила совесть. Он сомневался в правильности сделанного выбора и всё чаще молился Сорате, прося разрешить противоречия в душе. Но дело сделано, пути назад нет. Оставалось только убедить себя в собственной правоте.

  - У меня для вас тоже кое-что есть, - человек в плаще порылся в карманах и извлёк подвеску-звезду на обычном кожаном шнурке. - Всё, как договаривались. Опробуйте на досуге, но помните: запас энергии расходуется быстро. Перемещения - вещь не простая, а артефакторы нынче перевелись. Пришлось самому доводить до ума.

  Граф осторожно забрал из рук незнакомца подвеску, повертел, даже понюхал и надел на шею.

  - Изумруды подойдут?

  Человек в плаще кивнул и тут же получил бархатный мешочек, полный драгоценных камней. Незнакомец довольно улыбнулся и пожелал графу спокойной ночи и спокойной же долгой жизни.

  Сообразив, что тёмный маг сейчас пройдёт мимо неё, Эллина отпрянула и задержала дыхание. Она не ошиблась, плащ незнакомца едва не задел лицо. К счастью, тёмный маг не обернулся, иначе бы неминуемо увидел Эллину.

  Поборов в себе желание проследить, каким образом незнакомец пробрался в замок, гоэта выглянула из-за шпалеры. Граф уже ушёл, Эллина осталась одна.

  - Ну и дела! - пробормотала она. - Что аристократу потребовалось от тёмного мага, для чего артефакт, и кто тот таинственный друг?

  Выждав для верности ещё пару минут, гоэта вернулась к калитке. Добираться до неё пришлось долго, борясь с бурной растительностью. Пару раз Эллина оборачивалась: чудилось, будто кто-то наблюдал за ней. Гоэта замирала, боясь столкнуться с некромантом, но обошлось.

  Разумеется, никакой клад Эллина искать сегодня не собиралась, тем более, общаться с духами. Да и бесполезно: мёртвые боятся некромантов не меньше живых. Понимая, что не сможет заснуть, выбравшись из сада, Эллина направилась в конюшню, проведать Звёздочку.

  Стоя у денника, гоэта гадала, стоит ли просить стражников выпустить её из замка. В итоге не стала, всё равно правдоподобного объяснения не придумает. Оставалось прямо сейчас написать письмо Брагоньеру и отправить его с утренней почтой.

  Ночь прошла плодотворно. Эллина доделала иллюзию серёг и написала длинный подробный отчёт о подслушанном разговоре.

  Гоэта проспала всего пару часов и, позёвывая, отправилась на заре к воротам.

  На вопрос стражников, куда она так торопится, Эллина ответила: 'Жениху письмецо отправить. Ревнивый и беспокойный он очень' и зашагала по холодной росе к деревне.

  Солнце не успело разогнать ночную прохладу, и гоэта дрожала, несмотря на наброшенную на плечи куртку. Сцеживая зевки в кулак, она решала, рассказывать ли солдатам о графе и некроманте, и в итоге не стала. Брагоньер разберётся, что к чему, а поднимать шум раньше времени не стоит.

  Эллина поспела вовремя. Ещё пара минут - и почтовая карета пронеслась бы мимо. Вручив кучеру письмо вместе с дюжиной медяков за пересылку, гоэта вернулась в замок. Работы никто не отменял.

Глава 3. Королевский приём

  После письма Эллины соэр развёл бурную деятельность. Словно пёс, почуявший добычу, он начал расставлять ловушки на некроманта, даже сам порывался приехать и допросить графа.