Паутина

Агата потеряла сноровку, но еще помнила, как обращаться с упряжью. Она оседлала темно-коричневого жеребца и пустила его галопом. Тень леса быстро скрыла их от чужих взглядов, но стоило заехать на искаженную территорию, как полумрак закрыл дорогу. Между скрученных, напоминающих шипы веток проглядывалось солнце, но его лучи гасли в тумане. Он собирался в черные клубы и извивался среди деревьев, как хищник, выгибающий костлявый позвоночник. Агата нутром ощущала чье-то присутствие и перевела внимание на стук копыт. Мерные, резкие удары отвлекали, но она скакала на обычной лошади, которая быстро устала.

Пришлось замедлиться. К этому времени лес стал еще темнее, а дорогу едва удавалось различить. Агата щурилась, однако мешал пар из ноздрей жеребца. Похолодало, и она закуталась в плащ, замечая, как тихо вокруг. Шаги, даже дыхание заставляли воздух вибрировать, сообщая Тьме о вторжении. На глаза попался большой… камень? Что-то вытянутое, смутно напоминающее человека. Пар витал вокруг предмета и размывал очертания. Агате стало не по себе, и лошадь вдруг остановилась.

— Ну-ну, не бойся, — шепнула она и потрепала длинную гриву.

Глаза животного испугано блестели. Уши стали крутиться, будто кто-то ходил вокруг. Агата знала, что поддаваться нельзя, но все равно покосилась на странный предмет. Он стал ближе, или просто туман рассеялся? Понять было трудно, а отвернуться — страшно. Не моргая, девушка разглядывала то, что напоминало голову, и увидела линию. Она образовывала подобие улыбки, над которой тускло горели белые огоньки.

 «Лес не отпустит меня так просто», — мелькнуло в голове.

Глава 2.8. Попытка обмена

Агата спрыгнула на землю, схватила поводья и принялась тянуть лошадь вперед.

— Давай же, не бойся! — Она старалась говорить уверенно, но слова звучали жалко.

Конь не слушался. Он фыркал и поглядывал в сторону, откуда доносился необычный звук, словно кто-то шел по снегу. Это точно были шаги, и Агата похолодела от страха. Она застыла, не смея моргнуть, боясь выдать себя. По спине елозил чужой взгляд, терпеть оказалось невозможно, и девушка обернулась. Она готовилась к худшему и вздрогнула, снова увидев человекообразный предмет. Теперь он стоял рядом с дорогой, хотя раньше был вдалеке. Насмешливая улыбка стала четче, и ужас отразился вспышкой боли. В груди кольнуло; Агата чуть не вскрикнула.

Она изо всех сил дернула поводья, но лишь напугала коня. Тот заржал, по лесу разнеслось оглушительное эхо. Девушке показалась, что кто-то кричит в унисон, и она закрыла уши ладонями. Хотелось бежать, ноги гудели от нетерпения, но спрятаться было негде. А потом раздался шум. Тихий и неразборчивый, но явственный. Руки ослабли, конь вырвался и начал топтаться на месте.

— Уймись! — велела Агата.

Он беспрестанно фыркал, из-за чего шум то исчезал, то появлялся. Девушка усомнилась, реален ли он, как вдруг увидела огоньки — множество желто-оранжевых точек вспыхнуло за спиной коня, сопровождаемые топотом копыт и неразборчивыми выкриками. Это были эльфы. Они искали ее!

— Эру, помоги мне! — взмолилась Агата и помчалась в сторону.

Не разбирая дороги и не чувствуя страха, она неслась куда-то, зная, что не может попасться. Не имеет права.

— Ennas!* — послышалось сзади.

Она обернулась и увидела, что огоньки приблизились, как и силуэты эльфов. Когда они успели догнать ее? Агата винила себя и выше поднимала юбки. Тяжелые драгоценности бились о грудь, в висках стучал пульс. Туман сгущался, висел, как покрывало, но не скрывал уродливых веток. Они тянулись к девушке, как когтистые лапы, а кусты вокруг напоминали скелеты.

Становилось все темнее, деревья было трудно различить. Агата запыхалась и часто втягивала воздух. Звуки погони ускользали, пришлось обернуться, но внезапный удар смазал картинку. Она почувствовала, как жгучая боль охватывает висок, как сдирается кожа и волосы пропитываются кровью. От сильного толчка она упала. Боль жгла, пульсировала в голове, и Агата могла только стонать. Даже поднять веки было трудно, но она заставила себя открыть глаза и увидела, что лежит рядом с деревом, о которое и ударилась. Ствол двоился и подрагивал, но залеживаться было некогда. Вернулся страх, мешавший думать, и Агата запуталась в собственной одежде. Листья и сухие ветки под ней шелестели. Этот звук напоминал ехидный смех.

Тело охватывала слабость, горло сдавило от ужаса. Девушка с трудом могла двигаться, хныкала от бессилия, но продолжала пытаться. Ее не должны схватить, как же Альвина?

«Нужно спрятать камни Ласгалена!» — решила она.

Подумать над этим не удалось: глаза ослепил яркий свет, за которым пришел треск факелов. Поздно.