Паутина Циолковского, или Первая одиссея «Мира»

Косовский включил экстренное торможение и капсула застыла на нижней кромке облаков. Небо вновь разорвалось пополам, капсула осветилась ярчайшим светом, ослепившим весь экипаж и раздался взрыв.

Мгновение спустя Косовский ощутил на своих губах тот странный металлический привкус, о котором говорил Абу Син. Все тело пронзила странная, никогда ранее не испытанная боль, словно кто-то невидимый проткнул кожу старшего вахтенного офицера одновременно миллионами микроскопических иголок.

— Абу Син! Ты меня слышишь?! Нас тоже поразила молния! Я снижаюсь! крикнул Косовский и, немного придя в себя, стал медленно спускаться к поверхности.

Руль высоты почти не слушался и Косовский с трудом удерживал нужную скорость снижения, грозящую перейти в падение.

Внизу, на самой кромке ледника лежала капсула Абу Сина. Рядом с ней валялись обломки посадочных опор.

— Игорь — они разбились?! — вскрикнула Даша, взглянув вниз.

— Абу Син! Абу Син! Ответь! — потребовал Косовский, не желая верить в то, что корпус, изготовленный из лучших из когда-либо создаваемых человечеством сплавов, не выдержал удара.

Связи не было.

С поверхности ледника вниз струились целые потоки жидкого метана, которые болтали потерпевшую крушение капсулу из стороны в сторону, наконец подтащили ее к самому краю и через мгновение увлекли за собой вниз. Даша крикнула, но тут же зажала ладонью рот.

— Будем садиться — возможно, они еще живы! — сквозь зубы сказал Косовский и продолжил снижение.

От волнения на лбу у старшего вахтенного офицера выступили большие капли пота.

Капсула Абу Сина выдержала, но бронестекло полусферы обзора раскололось на две половины и они разлетелись в стороны при падении. Внутрь капсулы тут же хлынули мутные грязевые потоки жидкого метана. Тела двух космонавтов вышвырнуло наружу и понесло селевыми потоками прямо к океану. Остальных, видимо, удерживали на месте ремни безопасности. Капсулу медленно несло к океану.

— Надо что-то делать, Игорь! — потребовала Даша, со слезами наблюдавшая за искореженной капсулой, в которой должна была лететь она сама.

— Только без истерик, офицер Рыбачук! — строго предупредил Косовский: Сейчас свяжемся с командиром. Вместе примем решение.

Связь долго не стабилизировалась и видимая картинка была нечеткой — на ней в лучшем случае можно было различить контуры собеседника, но никак не черты его лица.

— Доложите, что у вас произошло? Вы уже на три часа отстаете от графика возвращения. По данным Главного компьютера вы находитесь в эпицентре минского циклона. Он в три раза превышает предполагаемые по расчетам максимальные размеры. Кроме того, характер и мощь электрических разрядов в атмосфере вызывают серьезную обеспокоенность. Вполне вероятно, что сила тока окажется выше предельно допустимой и капсулы могут оказаться поврежденными! — голос командира звучал четко и уверенно, но Косовский чувствовал, что Андрей едва сдерживает волнение.

— Капсула Абу Сина повреждена! — перебил Косовский, не желая тратить время на формальности.

— Жертвы?! — быстро спросил Шестун, уже даже не пытаясь скрыть волнение.

— Точно не знаем. Капсулу несет в океан селевыми потоками. Купол обзора поврежден. Капсула разгерметизирована. Мы висим метрах в ста от поверхности над побережьем. Я принял решение садиться — может быть кто-то остался в живых! — доложил Косовский.

— Это слишком опасно! Я приказываю взлетать! — резко прервал Шестун.

— Но…

— Я сказал — взлет! — еще раз повторил Шестун: — Мы будем следить за вами. Взлетайте немедленно!

— Есть, командир! — ответил Косовский и взглянул вниз.

Капсулу Абу Сина подтащило к самой кромке океана и она уже наполовину затонула, зажатая ледяными торосами. Скафандров космонавтов нигде не было видно — их накрыл сель или успел поглотить океан. Косовский знал, что командир хотел спросить о Даше. Но Шестун сдержался и промолчал. И Игорь молил про себя Бога за то, что так вышло. Приказ по сути был верным, но если бы Шестун знал, что Даша на борту головной капсулы, принять решение о взлете было бы для Андрея гораздо сложнее. Слишком многие на «Мире» уже догадывались об отношениях Даши и командира и, знай Шестун о том, где находится Рыбачук, его приказ сразу стал бы двусмысленным. А в экстремальных ситуациях нет ничего хуже, если экипаж вдруг начнет считать приказы командира двусмысленными.

Повторный взлет проходил еще сложнее, чем первый. Косовский насчитал по крайней мере три прямых попадания молний в капсулу, но сами разряды на счастье оказались не такими мощными и защитное поле выдержало. Все облачились в скафандры на тот случай, если капсула все же потеряет управление и рухнет вниз — тогда неминуемо придется катапультироваться.

Перевести дух удалось лишь тогда, когда капсула поднялась над мощным облачным слоем. Над горизонтом по-прежнему зловеще алел огромный, словно налитый кровью, диск Цербера.