Паутина Циолковского, или Первая одиссея «Мира»

— Первым выскакивает М3, за ним — Мюррей с гранатой. Сзади я и последний — М2А. Вначале, стараясь не привлекать внимания, вскрываем замки, затем резко открываем люк и тут же бросаемся в атаку. Гранаты посылать в скопления чужаков. Наша задача — создать коридор для выхода основной группы. Вопросы есть? — Шестун обвёл взглядом свой отряд.

Разрушители, как всегда, в любой момент были готовы к бою и в них Андрей был абсолютно уверен, а вот Мюррей заметно нервничал.

— Клод, если ты не хочешь идти впереди, я доложу командиру! Я должен быть уверен в том, что всё будет нормально там, наверху. Если ты не уверен, то лучше замениться.

Венерианин нервно погладил прикреплённую на ствол излучателя бикронную гранату и, запинаясь, попросил:

— Не надо, Никита! Я не подведу! Просто я… В таком деле… Ещё ни разу не был… Конечно, я прошёл подготовку в Центре по полной программе, но…

— Ни разу не был? Уже был. Бой наверху, думаю, ты должен был запомнить. Там погибли наши товарищи! К тому же от нас, именно от нас зависит, удастся ли выйти нашей основной группе наверх, понимаешь?! — Шестун старался найти нужные слова, понимая, что Мюррею, для которого это первый разведывательный полёт, будет особенно тяжело.

— А мы, Никита? Мы выйдем? — спросил Мюррей и внимательно посмотрел на Андрея.

— Мы? Если сработаем чётко и слаженно — то выйдем. Я тоже не тороплюсь умирать. Но главное, Клод, для нас сейчас — всё же обеспечить выход основной группы. Ты понял это, Клод?!

Венерианин кивнул и опустил глаза.

— Ты готов, Клод? — спросил Андрей.

Мюррей медленно поднял глаза вверх и, встретившись взглядом с Шестуном, наконец, ответил:

— Да, готов!

Венерианину было страшно и Шестун хорошо это видел.

— Мне тоже страшно, Клод! Любому человеку страшно! Даже разрушители испытывают нечто похожее — в их программе заложено принципиальное стремление уходить от любой опасности, которая может быть связана с выполнением их основной задачи. Но перед боем всегда страшно! Страшно было в прошлом! Будет страшно и в будущем. Но любой разведчик должен уметь преодолевать свой страх ради высших целей — выполнения приказа или спасения человеческих жизней. И ты преодолеешь этот страх, Клод! Я уверен в этом! Ты меня понял, Клод?!

— Да, — кивнул венерианин.

— Ты готов?

— Да, командир!

— Вперёд! — скомандовал Шестун и они начали подъём.

Основная группа, сжимая в руках излучатели, напряжённо следила за их движением.

М3 провозился некоторое время у замка и, наконец, сообщил:

— Замок открыт.

— Прослушай потолок! — приказал Андрей.

Все замерли, стараясь не двигаться, а М3 приложил ладонь к люку.

— Движение не обнаружено, — сообщил разрушитель, но тут же уточнил: Но если они обладают способностью переходить в ждущий режим, как и мы, они, возможно, дожидаются нас наверху.

— Все готовы к бою? — спросил Шестун и посмотрел на Мюррея.

Венерианин кивнул.

— Тогда вперёд! — скомандовал Андрей.

Открыв люк, М3 выскочил наверх, приготовившись к тому, чтобы полоснуть из излучателя по любому, кто попытался бы помешать ему это сделать. М2А с гранатой последовал за своим собратом. Судорожно сжав излучатель, Мюррей также скрылся в проёме люка. Последним наверх проскользнул Шестун, удивлённый странной тишиной.

Перед разведчиками был совершенно пустой зал. М2А, Мюррей и Шестун остались возле люка, а М3 отправился к единственному выходу, чтобы оценить ситуацию.

— Зал пуст. Разрушитель М3 направлен на разведку, — доложил по рации Шестун командиру.

— Если выход свободен, занимайте возле прохода позицию. Если выход занят — с боем освободить путь и удерживать, пока не закрепитесь за какое-нибудь ответвление в лабиринте. Когда мы в него уйдём, можете и вы отходить. До тех пор — ни шагу назад! — приказал Шестун-2.

— Есть, командир! — ответил Шестун, вновь подумав, что на месте своего двойника отдавал бы точно такие же приказы.

— Вопросы?

— Знаешь, командир — наверное, это здорово, когда можешь во главе авангарда поставить самого себя, а?! — спросил Шестун.

— Оставим это для психологов, когда вернёмся. Думаю, что мы оба получим по флотилии по возвращении на Землю. Уже хотя бы для того, чтобы разговаривать с самим собой, можно было лететь сюда, на край света! — совсем не командирским голосом ответил Шестун-2, но затем добавил более строго: Хотя, главное сейчас — вывести людей наверх и вернуться самим.

— Понял. Конец связи, — согласился Шестун и тут же переключился на М3: — Ну, как там дела?

— На расстоянии пятидесяти метров — два чужака. Но остальные тоже близко — я ощущаю множественную вибрацию.

— Расположение ходов? — спросил Шестун, до последнего надеявшийся, что встречу с чужаками можно будет как-то отсрочить.

— Через шестьдесят метров от выхода — поворот направо. Между двумя чужаками и поворотом большой люк в стене. Если закрепимся на повороте, вторая группа успеет уйти в люк, — пояснил М3.