Пауза [СИ]

Лица, на которых застыла обреченность, становятся похожими одно на другое, будто эпидемия роднит. Никто не ронял слезы, не заламывал руки, страх изматывал их, лишал сил, будто бы выжигал изнутри. Куда они ехали? Зачем? Вряд ли кто-то из беженцев смог бы внятно на это ответить. Унылые возницы, уставшие лошади, небогатый скарб. В одном месте мы наткнулись на затор. Мужчина в богатой одежде малинового бархата и черном замшевом берете с белым пером верхом на игреневой лошади пытался заставить посторониться с дороги крестьян и использовал для этого плетку. Карета с его женой, следовавшая за ним, видите ли, спешила. Я обрадовалась ему, как родному, потому что не знала, как скинуть с себя накатывающие серые волны чужой тоски, а орать на спутников было вовсе не конструктивно.

Малиновый увидел зеленую звезду на медальоне, выпучил глаза, как болотная лягушка, и мгновенно затих. Окружающие крестьяне с удовольствием слушали все, что я хотела ему сказать. Некоторые выражения вызывали на лицах тени улыбок: они радовались даже малейшей возможности отвлечься. Высказав миру, в лице случайно подвернувшегося хама, все, что о нем думала, я почувствовала себя гораздо лучше, так что мы проехали еще пару часов, пока от долгой дороги в седле не начала побаливать спина. Поболтать бы хоть со спутниками, но объезжая основной поток, мы продвигались по одному, так что оставалось только глазеть по сторонам.

На привале я отошла немного в лес и все-таки вызвала Эрика при помощи колокольчика.

— Привет! — раздался в моем ухе жизнерадостный и слегка нетрезвый голос.

На душе потеплело. Рыжий авантюрист с зелеными кошачьими глазами всегда поднимал мне настроение. Жаль, его сейчас не было рядом.

«Лучше Моррис, — неожиданно выдал Шепот, — вот кто точно смог бы разрядить обстановку в этом путешествии. Сдается мне, Эрик с куда большей охотой спровоцировал бы с Леонардом еще больший конфликт».

— Ты что, пьешь уже? — полюбопытствовала я, проигнорировав свой внутренний голос.

— Да у нас же еще только солнце встало, — заржал он, — а ну стихли! Не слышно нихрена! Это Крис!

— Ты за Хребтом?

— Ага. Привет тебе большой.

— Знаешь такой город — Аргентерию?

Эрик на пару секунд задумался, и в голосе его появились нотки подозрения.

— Да, был пару раз, а что?

— Возможно, там очаг некрочумы, — постаралась я придать голосу беспечности.

Он громко и витиевато выругался, услышь я подобное год назад, покраснела бы до макового цвета.

— Вот только не говори мне, что ты сейчас там, — проникновенно попросил он.

— В гильдии магов узнала, объявили карантин, поставили кордоны.

Признаться сейчас, и вся моя поездка на этом и закончится: рыжий без особых церемоний вмешивается в мою жизнь. Иногда это ее спасает, но сейчас пока что непосредственной опасности не было.

— И беженцев, небось, тьма, — протянул Эрик, внезапно протрезвев.

Вот как он это делает? В момент берет себя в руки.

— Наверное. Что ты задумал?

— Да так, думаю, найдется несколько тысяч, кого можно будет переправить за Хребет. Заселим немного местные владения.

— Думаешь, кто-то согласится? — засомневалась я, машинально разгребая носком сапога прошлогодние сопревшие до бурой паутины листья. — В такую глушь перебираться добровольно?

— А чего б — нет? Тут конечно ни магии, ни роскоши, но для крестьян-то какая разница? Зато ни чудищ по лесам, ни магических болезней. Короче, спасибо за наводку.

— Не за что, — уму не постижимо, как рыжий из чего угодно пытается извлекать пользу.

— Завтра и займусь. Высплюсь только. И не забывай! Через неделю ждем тебя дома, помнишь? И постарайся не влезть в очередную историю.

— Да, — улыбнулась я невольно, и он, не попрощавшись, отключился.

Лео коротко, остро глянул на меня, когда я вернулась на обочину дороги, и в глазах его мелькнуло давешнее подозрение. Но он ничего не спросил. Перекусывали взятыми с собой припасами возле небольшого ручья справа от дороги, усевшись на поваленный ствол старого дуба, сваленного молнией. Копченое мясо, сыр, хлеб и фрукты — не роскошь, но вполне приемлемо. Отряд помалкивал, чутко улавливая настроение своего командира. Они понимали, что между нами происходит что-то маловразумительное, но тактично старались не замечать. Да и держались настолько отстраненно, что мне даже не удалось за полдня толком запомнить их по именам. Мы ехали, вытянувшись цепью, так что завязать непринужденную беседу с кем-то из мужчин возможности не было. Да и плащи… Вы никогда не замечали, что если одеть десяток самых разных людей в абсолютно одинаковую одежду, вы перестаете их различать? Будто бы форма стирает любую индивидуальность. Магам проще, у мантий — десятки цветов и фасонов, а проявление некоторой… хм-м… самобытности негласно поощряется.