Пауза [СИ]

— Аналогия весьма неточна, но… Лавина. Когда ты становишься ценна для одного, тут же это вызывает интерес у других. А дальше по нарастающей. Один демон кинул первый снежок, сделав из тебя ценность, с тех пор все так и пошло… Потом появился второй демон, а эта необычная ситуация заинтересовала одного бога, потом еще и еще… Понимаешь? А теперь сущности просто подтягиваются, чтобы посмотреть, из-за чего вокруг смертной собралась такая толпа? А ты удивляешь их своим безрассудным поведением и некоторым, я бы сказало, безумием, и они остаются посмотреть, чем дело кончится. Пока ты интересна — о тебе будут заботиться. Но берегись момента, когда ты не сможешь больше ничем удивлять зрителей… Или если перейдешь грань, определенную Эрллийствр.

Я кивнула, да, примерно так я себе все это и представляла: тоненькая дорожка, справа и слева от которой пропасть, а у меня глаза завязаны. Иди, Крис, добрый путь!

— Добрый путь, — успела проговорить я вслух, срываясь с вершины белой сверкающей башни вниз.

И холодные далекие звёзды принялись наперебой загадывать желания, когда я упала…

А когда открыла глаза, увидела, что нахожусь у подножия другой лестницы, темной и каменной, а Кейн держит меня на руках, прижимая к себе. Его ладони теплые и тяжелые. От него пахнет металлом, порохом и вином. И так приятно было его обнять, уткнувшись лицом в его шею. Двигаться не хотелось, только чтобы он поднял меня, отнес до ближайшей кровати и укутал в одеяло. И чтобы перестало так трясти. А потом еще связаться со своими. Все, погуляли, и хватит.

— Очнулась, — мрачно проговорил он, убирая челку с моего лица, — невероятно.

Тут же из-за его плеча показались две испачканные курносые физиономии, взлохмаченные, но вполне живые и, похоже, здоровые.

— Ты жива! — обрадовалась та, что помладше, смешно шмыгая носом. — Ты прогнала привидение!

— Давайте-ка выбираться, — предложил виконт, — а ты лежи ровно, не шевелись, тебя должен осмотреть целитель. И мистик. И боги знают кто еще! Маги как раз вроде должны с защитой разобраться.

— Ты никогда не задумывался, как мало мы вообще знаем о мире? — негромко спросила я у щеки папенькиного друга. — Даже наш мир — велик, а сколько их еще? Вселенная! А кроме явленных миров — планы, Инферно, Эмпиреи, Хаос, и это только то, что мы знаем, и это крошечная часть того, что есть. А есть еще какие-то Лестницы, Стражи, Кости Реальности, Абао, опять же… Так и начинаешь чувствовать себя песчинкой…

— Что с мэтрессой? — подала, наконец, голос старшая из сестер, поглядывая на меня с подозрением.

— С лестницы упала, головой ударилась, — буркнул виконт, открывая дверь из подвала, — все, чары сняты, можем выходить.

Маги, целители, мистики, ребята Кловера — вся эта толпа накинулась на нас, как только мы появились.

Два телепортиста открыли портал, пропуская десяток человек в здание конторы. Кейн уложил меня на диван прямо в кабинете генерала. Мэтр Соти принялся хлопотать, проверяя на какие-то чары, но его быстро выгнал мистик, совавший в руки чашку с отваром, и бормотавший молитву Маахве Милосердной. Генерал, впрочем, быстро выставил всех.

Он приставил к дивану два кресла, а потом самолично разлил по трем узким темным бокалам коньяк. Мужчины уселись рядом, мы молча чокнулись и выпили.

— Как у вас двоих ума хватило туда сунуться? — процедил мрачно акула. — Кто вам вообще позволил вмешиваться?!

— Генри, — устало покачал головой Кейн, — уймись, победителей не судят. Мы только что спасли твою задницу, да и весь этот город, похоже.

Генерал мрачно побарабанил пальцами по подлокотнику и передумал бушевать.

— Что там было? — спросил, наконец, Кловер. — Не под запись — что?

Я коротко глянула на виконта, и ледяные глаза сказали: «нет».

— Какое-то эфирное существо. Раньше я таких не встречала.

— Чиз назвал его «Абао»?

— Кажется, да. Я не знаю, как это переводится.

— Ты упокоила его?

— Н-нет, — подумав, покачала я головой, пока Кловер наливал еще по одной, — не совсем. Я потеряла магию несколько недель назад, и никого не могу упокоить. Я уговорила его уйти.

— Уговорила? — с непередаваемым сарказмом переспросил Кловер. — Хотя, да, это же ты. Не пообщаешься с тобой какое-то время и прям забываешь… Как это существо связано с Чизом?

— Потрошитель его кормил.

— Вот оно что, — протянул генерал, — значит, все убийства, это просто еда для какого-то монстра.

— Монстра больше нет.

— Нужно разобраться, что именно это было. Иначе нет гарантии повторения истории.

— Оно больше не вернется, — покачал головой Кейн, — такие, похоже, вообще появляются невероятно редко.

— А что этот демон нес про разрушение города? Это было реально?

— Да, — кивнула я, — похоже на то.

Глаза генерала превратились в две бойницы.

— Так как же ты смогла его «уговорить»?

Но больше акула меня не пугала. Сложно сказать, что вообще могло сейчас меня напугать.

— Чиз запер его внутри, а я просто помогла ему выйти, и оно ушло.

— Как?

— Что как?

— Ты потеряла магию, как ты смогла его освободить?

Кейн положил ладонь на плечо Кловеру.