Пауза [СИ]

— Защиту ставил демон, Генри, а это существо держали на грани истощения. Чтобы оно ушло, достаточно было разрушить пару инфернальных щитов и поделиться с Абао жизненной силой. Я сделал первое, а она — второе, — отмазал меня Кейн от продолжения допроса.

Генерал от усталости потер руками лицо и повелся.

— Твоя долбаная шпага? Опять?

— В этот раз она спасла жизни.

— А ты? — он уставился на меня. — Поделилась жизненными силами? А если бы ты умерла? Соти сказал, у тебя истощение! Ты вообще думаешь, что делаешь?

Я пожала плечами и протянула мужчине пустой бокал, тот заворчал что-то себе под нос, но не отказал в еще одной порции.

— Ладно, я понимаю, ты устала, последний вопрос: зачем демон держал его там? Если он хотел, чтобы тварь уничтожила город — зачем запирать? А если нет — зачем притаскивать его в Дайсар?

— Спросите у него, — покачала я головой, — я не знаю.

— Но он хотел видеть именно тебя? Значит, он знал, что ты справишься? Почему это опять — ты, Крис? И зачем устраивать этот спектакль с раздеванием?

— Я не могу всего рассказать. Гильдийская клятва, знаете ли.

— Говори, что можешь.

— Скажем так, Чиз поймал его, когда Абао случайно здесь появилось, сам изгнать не смог и запер, как умел. Он знал, что я пойму, что нужно сделать, чтобы оно ушло. Поэтому сначала попытался поговорить со мной в «Лейке», а уже сегодня потребовал, чтобы вы меня нашли. Чтобы завладеть сосудом полностью, демону нужны отрицательные эмоции, так что он заставил меня раздеться, чтобы и я, и наблюдатели впали в ярость, тогда ему хватило сил подавить человека, вылезти и сказать то, что он хотел. Я послушалась и пошла туда, дальше вы все уже знаете.

Кловер помолчал, только глаза его сделались похожими на две бойницы.

— Что именно ты сделала? Чего не мог сделать кто-то другой?

Виконт Дэрэт положил ладонь приятелю на плечо, останавливая новый виток импровизированного допроса.

— Все очень просто. Она пожалела его, Генри, и поэтому смогла помочь мирно уйти, вместо того, чтобы потерять разум от страха и напасть или убежать. Никто из нас не испытал бы подобного, особенно, если бы увидел… это. Мы с тобой давным давно разучились жалеть.

«И ведь ни слова неправды, — восхитился Шепот, — умолчаниями и обобщениями!»

Взгляд генерала потеплел, или он изобразил это. Боги, похоже, мне нужны новые неприятели, старым я начинаю нравится.

— Ты или очень смелая, или абсолютно безумная.

— Разница между безумием и смелостью измеряется только успехом, — пожал плечами виконт, — и тут тебе жаловаться не на что.

— Такое может повториться?

— Не думаю.

— Только вот демону еще кое на что силы нужны были. Он смог уйти, осталась рехнувшаяся оболочка, когда-то бывшая человеком.

— О как. Я поняла.

Кейн отставил свой и мой бокалы на стол генерала.

— Нам бы тоже неплохо махнуть домой. Ночь на исходе, Крис нужно отдыхать.

— Хорошо, да. Зайди ко мне как-нибудь, когда будет время. Не официально. Расскажи поподробнее, то, что сможешь, разумеется.

— Ладно.

— Куда вас доставить?

— Спасибо, — покачал головой Кейн, — мы уйдем свитком.

— Как знаешь.

— Пока, акуленыш.

— Да иди ты!

— Обедать заезжай как-нибудь.

— Ладно, через неделю, как только все тут утрясется.

Кейн не позволил мне встать, вместо этого снова поднял на руки, укутав пледом. Мы вышли на улицу, навстречу сизым предрассветным сумеркам. С небес моросил теплый весенний дождик, а легкий ветерок приятно освежал лицо.

— Ты сможешь открыть портал?

— Да, конечно, куда?

— А куда ты хочешь?

— К тебе, можно?

— Конечно, детка. Только найдем подворотню потемнее.

Я хихикнула, уткнувшись лицом ему в вырез рубахи.

— Прекрати сопеть мне в шею.

— М-м-м?

— Это щекотно, да, в конце-то концов!

Мы свернули за угол и прошли несколько метров, когда перед нами выросла темная фигура. Мужчина был грузен, и, похоже, в стельку пьян. Шел он, по крайней мере, держась за стену. Но когда он поднял голову, на его лице, бледном, как молоко, зияли черные провалы нечеловеческих глаз.

— Рад, что ты справилась, — хрипло прокаркало существо, с трудом пытающееся удержаться во временном, совершенно не подходящем ему сосуде.

— Да уж, — фыркнула я, — и со мной все в порядке, спасибо, что спросил.

Потрошитель расхохотался, разевая полную клыков пасть.

— Ты забавна. В оплату я скажу тебе кое-что. Я не думал, что ты справишься, так что я позвал своего Хозяина. Он вот-вот придет, и он — высший. Держись от него подальше, он натура весьма увлекающаяся и не сможет удержаться, если встретит тебя. Не смотря на, — он похлопал ладонью по груди, пародируя мой собственный жест, — все это.

— Я учту.

— Пронзающие не воюют сейчас с Багровым Пламенем, не провоцируй его, если вы встретитесь.

— Спасибо за предупреждение.

— Удачи… — лицо трупа почернело, и из раскрывшихся язв сочилась черная густая жижа с отвратительным запахом.

— И тебе, — машинально ответила я, неотрывно глядя, как желтоватой пеной вытекают глаза.