Пауза

– А кто для этого подойдет больше, чем и так приговоренный к смерти убийца?

– Но он же гоблин… – неуверенно проговорил Салли.

Неуверенность, это хорошо. Надо было додавливать парня.

– Слушай. Ты хочешь спасти свой город от этой дряни или нет?

– Хочу, разумеется! Но, знаешь, я как-то не предполагал, что мне придется делать это такими методами!

– Сядь! Чье разрешение в принципе нужно на такой эксперимент? – перешла я к сути вопроса. – Чтоб этого Тэрьена мне отдали?

– Мое, – снова сдался мистик, – и начальника стражи господина Вильдерфора или коменданта тюрьмы.

– А-а-атлична! – обрадовалась я. – Навещу завтра сурового главу стражи.

– Я не думаю… – внезапно он прервался, и на лице его отразилась тревога. – Ты не чувствуешь запах дыма? Или мне чудится?

Я потянула носом воздух, и верно. Снова в воздухе тянуло гарью, даже еще сильнее, чем в первый раз.

– Что-то горит… Только я не понимаю, где…

– Идем, – поднялся побледневший Салли.

Стоило только обогнуть храм, чтобы увидеть зарево пожара в западной части города. Языки пламени облизывали небо, подсвечивая низкие темные тучи, окрашивая их в красный и фиолетовый. На секунду, мне показалось, что я снова вижу кошмар, заменяющий свод в Инферно.

– Боги! – выдохнул мистик. – Скорее туда!

Я побежала за ним, не особо задаваясь вопросом, чем, собственно смогу помочь я, оставшаяся без магии. Ладно, ведерки с водой потаскаем, если что. Или с песком. Или помогу Салли лечить пострадавших. Ха, а не такая уж я и бесполезная!

Хотя была у меня еще одна мысль. Город, в котором орудует демон и пожар, причем, пока что пожар – явно локальный. Однажды я такое видела. Талисман Джазира разгорался по мере приближения к пламени, что наталкивало на вполне понятную мысль о природе возгорания, впрочем, не слишком ярко, а значит – не крылатая Клякса. И то – хлеб.

Горели пока только несколько кварталов. Броня хорошо защищала от жара, но вот моему спутнику нельзя было соваться в огонь.

– Слушай, а ты хороший мистик? – выдохнула я в спину спутника, когда первый охваченный пламенем четырехэтажный дом был уже перед нами. – Вопрос не праздный.

– Смею надеяться…

– «Теоретически»?

– Нет, – твердо ответил Салли, и серые глаза впервые за время нашего знакомства сверкнули отнюдь не кротостью, – я служу богине и чувствую ее присутствие. А что?

Я взяла его за руку и попыталась объяснить ситуацию в двух словах.

– Там может быть инфернальная тварь, раздувающая пожар. Видишь амулет? Он как раз на них реагирует. Я уже видела таких. Если все пойдет плохо, я выманю ее на тебя, а ты изгонишь, сможешь?

Вокруг тем временем бегали и кричали люди, кто-то звал какую-то Мари, кто-то плакал навзрыд. Черные тени метались, оранжевые искры, как стая мотыльков, рванулась в небо от провалившейся крыши. Пламя гудело, будто гигантский улей с рассерженными шмелями.

– Смогу, – очень серьезно кивнул побледневший парень, даже не думавший спорить.

– Ну, смотри.

– Крис.

– А?

– Удачи.

– И тебе.

Вот и все. Никаких «ты – рехнулась». Полагаю, он считает, что я смогу справиться с чем угодно. Мне б его уверенность…

Я нырнула в подворотню между двумя пылающими зданиями, вытащила из безразмерной сумки шлем и надела, фильтры в нем очищали воздух, а стекло корректировало видимость с помощью техномагии. Я же говорила? Шикарная броня.

Посреди пламени обнаружился какой-то пустырь, совершенно нетронутый огнем. Когда-то это был внутренний дворик, но теперь от скамеек и кустов остались только угли да пепел. Я добежала до него, шарахаясь от падающих горящих досок, и огляделась. Судя по значкам на стекле забрала, тут было прохладно и более чем достаточно кислорода. А значит, можно скинуть капюшон и снять шлем. Надо же, действительно, дышится свободно и ни травинки не тлеет. Вот он – сверхъестественный глаз огненной бури.

– Эй! – завопила я, нервно оглядываясь по сторонам. – Я знаю, что ты тут! Ау?

«Что ты будешь делать, – бесцветным голосом поинтересовался Шепот, – если это все-таки высший?»

«Нет, не та манера поведения, – возразила я, – мы уже видели такого когда-то в Даэле, помнишь? Попробуем провернуть ту же штуку и поговорить».

Говорят, если ты на дне ямы, надо как минимум прекратить копать. Но это – определенно не мой вариант.

Он показался почти сразу. Трехметровая невероятно тощая фигура с обугленными руками, сжимающими четыре цепи, удерживающие огненных псов. Длинные, ниже пояса волосы, перламутровые узоры, змеящиеся по пепельного цвета коже. И, конечно же, антрацитово-черные провалы глаз. Не красавец, но и не уродлив. И, похоже, обладает разумом.

Впрочем, проверить свою догадку я не успела: все четыре пылающих собаки без единого звука бросились на меня.

«Баргест», – пришло на ум слово.

Он него повеяло запахом книг, шумом аудитории в академии, смехом студиозусов.

Та боги! Вот вообще не вовремя в воспоминания ударяться!

«Свисток!» – во всю свою метафизическую глотку кричал Лусус, пока в моей голове билась единственная мысль: не сбегу. Не успею.

Вот оно.

Вот зачем котел выдал мне эту странную безделушку. Свисток против собак!